Всадники появились с западной стороны. Возможно, неслись во весь опор от самых Весёлых кварталов – так взмылены были их кони. Альтестейн взирал на богатые одежды, запятнанные вином, на оружие с золотой насечкой, на надменные лица, разгорячённые дымом таури и обильной выпивкой, и в груди у него росло неприятное чувство. Ревальд вышел вперёд, положив руку на рукоять меча, но ничего не успел сказать.
– Где носит тебя, сын пса, да станут прахом твои кости?! – зарычал ему прямо в лицо юноша с длинными волосами, заплетёнными в косу, свесившись с белого жеребца. – Убери свою шваль с дороги, живо!
– Мы стража шахиншаха и подчиняемся только ему, – с окаменевшим лицом ответил сотник, смотря перед собой.
Тонкая плеть на миг опоясала его голову. Отступая, уклоняясь от копыт вставшего на дыбы коня, Ревальд инстинктивно выхватил меч. Три стрелы вонзились во всадника, несколько – поразили грудь и шею жеребца, но кровь не отрезвила компанию. C визгом и улюлюканьем они набросились на наёмников, кровожадно размахивая клинками. Их было не более двадцати, но столь внезапна была атака (в самом сердце империи, как бы свои, сыны знати!) что наёмники растерялись и позволили прижать себя к стенам башен. Отвечая ударом на удар, пытаясь скорее обезоружить, чем поразить насмерть, гирдманы потеряли четверых и окончательно раззадорили маравенхаррцев. Дикие крики раздавались под стенами Старого города, которые две сотни лет не ведали нашествия врагов.
– Да валите же лошадей! – заорал Рамнур вверх, подстёгивая невидимых лучников.
Со второго яруса посыпались стрелы, из дверей башни выбегали легконогие эдшийцы с дротиками наперевес, и вскоре груда мёртвых тел заполнила проём ворот. Словно спохватившись, неуверенно протрубил рог и ему изумлённо откликнулись с соседней башни.
– Живыми, берите их живыми! – распоряжался Ревальд, удерживая эдшийцев на расстоянии.
«Один хрен, теперь нам конец, – подумал Альтестейн, осторожно отступая в тень ворот. – Когда начнётся разбирательство, кто станет выгораживать кучку гирдманов, поднявших руку на будущее империи, Хёрир бы их побрал».
– Закрыть ворота! – зычно скомандовал Трайгер, разумно предполагая, что не стоит