Два года назад римляне выступили из Галлии и совершили дерзкий бросок к стенам Вечного города. Константин балансировал на лезвии ножа, когда нападал на Максенция малым числом, и сейчас ситуация вновь повторялась.
Август вышел вперёд и задержал взгляд на террасе с гиацинтами. Какое-то время он простоял в ступоре, прежде чем заговорил:
– Два легиона перебросить к Арелату и ещё один – в Виндобону, – распорядился Август. – Аттал не станет лезть слишком далеко, зная о виндобонском легионе, и на Рим он не пойдёт, не разобравшись с тылом в виде массильской цитадели. Эпихарида назначить пропретором в Галлии. Пусть пока поверит на слово вередариям, указ я подготовлю позже.
– У нас нет столько трирем, Ваша Степенность, чтобы перебросить легионы в Массилию, – осторожно произнёс Домициан.
– Надо найти, – ответил Константин. – Напрямую через Альпы, быть может, и быстрее, зато морем надёжнее. Ещё на западную границу нужно отправить опытного легата. Домициан, у тебя есть на примете кандидат?
– Филипп Македонец, – вмешался Теренций. – На мой взгляд, приемлемый вариант.
– А как же Кустодиан? – спросил Антигон. – У Македонца ещё губы от молока не обсохли, а вы его в легаты пожаловали! Домициан, неужели звания раздаешь любимчикам, а настоящих рубак игнорируешь?
– С каких это пор ты вмешиваешься в дела армии? – недовольно ответил пропретор. – Филипп не получал звание за близость к шатру начальника пехоты.
– Я вмешивался в дела армии, когда ты ещё был сосунком. Забыл, кто тебя сделал знаменосцем? Антигон стрельнул глазами. Если добрался до пропретора, то не надо считать себя Филоктетом96. Я наслышан о честолюбивых военачальниках Лициния, но лучшие – произрастают у славного доминуса Константина. Никто не сравнится с Кустодианом. Хорошо, что Спарта не так амбициозна, как Рим. Иначе мы бы сейчас жрали собственные испражнения. Мой царь, отправьте в Галлию Кустодиана – не прогадаете. У него есть подготовленные бойцы и необъятный галльский опыт.
– Недавно эта тема оговаривалась между нами, – ответил Домициан, стараясь не думать об осведомленности старика. – Но Кустодиан обычный центурион! Какой прок Веспасиану от простого центуриона?
– Ты умный муж, Домициан, – сказал Валериан. – Твоя голова думает за троих, и она не станет глупее, ежели тебя разжалуют до легионера. Если центурион, то априори идиот, а если легат – то управляет упряжкой самого Нептуна? Так награди Кустодиана титулом легата, в чём проблема?
– Он отказался! – сквозь зубы прошипел пропретор.
– Тогда напиши табулу Эпихариду, – сказал Антигон. – Развяжи Кустодиану руки. От него многое зависит. Ты пропретор или пьяный Сильван в лесу, Домициан? Опытный боец, а ведёшь себя, точно дитя. Решил повысить легионера – так делай, а не трепли языком. Стоило раньше издать декрет