Анна Анубисовна кивнула. Влад только и мог, что выдавить восхищенное «ого». Лихов был известен не только среди демов, но и среди людей. Он был единственным демутантом, который сделал блестящую политическую карьеру в городской администрации. И два массивных рога на голове ему ничуть в этом не помешали.
– Но почему он появляется на публике с рогами, раз может легко от них избавиться? – спросил Влад, не особо надеясь получить ответ.
– Думаю, у Якова Ильича есть свои причины. – Анна Анубисовна по-прежнему всматривалась в распахнутое нутро сумки. – Возможно, он хочет доказать, что даже демутант может добиться успеха, несмотря на свои особенности.
Это предположение показалось Владу правдоподобным, и он проникся к Лихову еще большим уважением. Тем временем машина миновала последние жилые дома и свернула в промзону, где круглосуточно чадил мусороперерабатывающий завод.
– Вот, Акумов, возьмите, – вдруг сказала Анна Анубисовна.
Она протянула Владу зеркальце и сложенный аккуратным ромбиком хлопковый носовой платок и защелкнула сумку.
– Приведите-ка себя в порядок, – велела она. Глава уголовного розыска глядела на него с сочувствием, однако когда она заговорила, ее голос звучал сухо и деловито: – А затем немедленно расскажите все, что произошло на кладбище. Да смотрите ничего не упустите. Тут может оказаться важной на первый взгляд сущая ерунда.
Влад глянул на себя в зеркало и поперхнулся. Все было еще хуже, чем ему представлялось. В волосы набилась пыль, грязь пятнами покрывала лицо и спускалась к шее, алевшей свежими синяками. И это у него еще пропали клыки! Что ж, теперь он вполне понимал сбежавшего фельдшера. Он потер платком щеку, платок стал серым.
– Я постираю и верну, – быстро сказал он. – Простите.
– Бросьте ваши извинения. Лучше рассказывайте скорее. У нас не так много времени.
Машина промчалась мимо заправочной станции, у которой встали на ночную стоянку грузовики, и выехала за город. Город М. со всех сторон обступали сопки. Дорога то круто поворачивала, объезжая карабкающийся по склонам лес, то взмывала вверх, чтобы тут же ухнуть вниз. На каждом спуске у Влада щекотно подхватывало под ложечкой, будто на качели.
Анна Анубисовна слушала его внимательно, задавая редкие уточняющие вопросы. С каждой минутой выражение ее лица становилось все более задумчивым.
Едва Влад успел закончить доклад, автомобиль свернул с трассы на насыпную дорогу, не помеченную никаким указательным знаком. Под колесами зашуршала щебенка, и водитель сбавил скорость. Дорога пошла вверх, разрезая лесной массив ровным пробором, и вывела на возвышенность.
Они остановились у подъездных ворот из железных прутьев с наточенными, как у стрел, наконечниками.
– Дальше пешком, – сообщила Анна Анубисовна.
Здание, представшее перед ними, язык не поворачивался назвать домом. Это был настоящий замок! Четыре башни венчали устремленные ввысь остроконечные шпили,