Существо было на четырех лапах. Точнее задняя часть туловища стояла на лапах, а передняя опиралась на человеческие руки. Изогнутая спина с выпирающим позвоночником была покрыта островками серой шерсти. А лицо – оно-то и было самым страшным – представляло собой мозаику из звериных и человеческих черт. Один глаз с голубой радужкой и длинными ресницами испуганно смотрел на Влада, второй – круглый и желтый – жег его ненавистью. Верхняя челюсть была нежной, с тонкой полоской розовых губ, нижняя скалилась крупными треугольными зубьями, с нее свисали длинные нити слюны.
– У-у-угррр, – протянуло чудовище. – Гр-р-р-ра!
И бросилось на Влада.
Он инстинктивно вскинул руку, и челюсти с влажным треском увязли в предплечье. Мир взорвался искрами обжигающей боли. По руке потекло что-то теплое. Телефон выпал из повисшей плетью кисти, ударился об пол со стеклянным хрустом и погас.
Влад попытался оттолкнуть тяжелую тушу свободной рукой, но она навалилась на него и легко опрокинула на пол. Пустые бутылки покатились врассыпную, торопясь покинуть место схватки. Влад вслепую отчаянно лягнул чудище ногой и попал во что-то мягкое. Существо взвизгнуло, разжав зубы, и он откатился в сторону.
– Влад! Влад, ты здесь? – раздался голос Никитина откуда-то снизу.
Но прежде чем Влад успел ответить, тварь вновь накинулась на него. Невидимая в темноте, она плюхнулась ему на живот, смяв внутренности, схватила шею и сдавила.
– Не-ет, – просипел Влад.
Он силился вывернуться, разорвать железный обруч пальцев на шее, но существо было невероятно могучим. Тогда Влад попытался вновь пнуть чудовище, но никак не мог попасть по грузному телу. Несколько долгих мгновений он безуспешно разевал рот. Голову распирало от нахлынувшей крови, пульс бешено колотился в ушах. Наконец пальцы, скребущие по рассохшимся доскам пола, дернулись в последний раз и замерли. Темнота расцвела радужными пятнами, мир дрогнул, поплыл куда-то вбок и пропал…
…Влад очнулся на полу и зашелся в приступе кашля. Он резко сел, озираясь. Свет на мгновение ослепил его. Прищурившись, Влад разглядел в дверном проеме силуэт человека – Никитин! Он светил перед собой фонариком и с застывшим лицом следил за осторожными шагами неведомого существа, подбирающегося к нему на полусогнутых лапах.
– Требую п-п-прекратить д-драку, – промямлил Никитин. – Иначе б-будете арестованы.
Он тоже чувствовал, что это не простой демутант. Нечто зловещее, дикое кралось к нему через комнату. Влад увидел, как существо присело, подобравшись для прыжка.
– Осторожно! – хрипло крикнул он.
Одновременно с его возгласом тварь взвилась в воздух и обрушилась на Никитина. Раздался душераздирающий крик и громкий хруст – пол под ними провалился. Борющиеся фигуры ухнули вниз и пропали в облаке каменной крошки.
Влад перегнулся через край дыры и увидел два неподвижных тела. Не замечая боли в вывихнутой ноге, он бросился бежать. Стрелой промчался через пустые комнаты, а опасную лестницу