Сара тоже, оказывается, успела завести немало знакомств. Пока мы сидели, ожидая начала нового занятия, к ней постоянно кто-то подходил. Сперва пушистая Миюри, потом накачанный парень, потом красивая девушка с пышной чёрной шевелюрой… Здоровались, перекидывались ничего не значащими фразами, спрашивали, пойдёт ли она вечером на какую-то вечеринку. Всё было легко, непринуждённо. Эх, завидую белой завистью. У меня никогда не получалось так быстро преодолеть барьер и начать общаться с людьми. С большинством одногруппников я даже не здоровалась, слишком стеснялась. А они и не спешили завязывать общение.
Дверь открылась и в аудиторию вошла девочка. Меньше всего я ожидала увидеть ребёнка в школе кураторов. Я быстро сообразила, что хоть она и выглядит на девять, ей вполне может быть за тысячу лет, и всё равно, есть в этом что-то противоестественное, даже слегка жуткое. Интересно, кто эта девочка? Малышка тем временем уверенно прошла к месту перед голографической доской. Неужели она и есть наш преподаватель? Да нет. Или… Один раз сегодня я уже лопухнулась, не хочу повторять собственных ошибок. Я на всякий случай встала, вместе со мной поднялась ещё где-то половина учеников, в том числе и Сара. Малышка некоторое время смотрела на нас, теребя рукой подол платья, а потом рассмеялась.
– Молодцы, догадались. А те, кто остался сидеть, либо слишком ленивые, либо несообразительные. Эти качества куратора не красят. В следующий раз думайте лучше. – Она улыбнулась. – А сейчас приветствую вас, будущие коллеги, на занятии по тактике и стратегии. Я ваш преподаватель.
Теперь уже и остальные ученики поднялись с мест; мы все поклонились. Не подвела-таки интуиция! Сложно поверить, что этот ребёнок учит кураторов. Она выглядела по-кукольному: фарфорово-бледная кожа, чёрные волосы заплетены в косички с бантиками, белое платье, носочки и туфельки. Милота, да и только.
А наш преподаватель, тем временем, продолжала:
– Зовите меня профессор Мэ́днесс. Так все меня называют. На придуманные вами прозвища я буду обижаться и жестоко мстить, – она опять заливисто расхохоталась. Не знаю почему, но у меня от этого смеха по спине побежали мурашки. – Да садитесь, садитесь, уже можно. Начнём наше первое занятие. Сегодня мы выделим основные виды стратегий, которыми пользуются кураторы, так называемое СУИ – сокрушение, устрашение, измор. Итак…
Я включила планшет и приготовилась записывать.
Сегодня Деррил не встречал меня после занятий, так что я самостоятельно отправилась к тренировочному залу. Наставник ждал возле входа.
– Как прошёл день? – поинтересовался Деррил.
– Нормально. Слушай, я хотела спросить тебя кое о чём.
– Система, открыть вход. Приоритет наставнический, полный доступ. О чём же?
Мы вошли в зал, Деррил сел на маты у стены, всем видом выражая готовность слушать и отвечать на любые вопросы.
– Почему я здесь? Привратник сказал, что