– Сандра, – позвал он и протянул к ней руку.
Она вздрогнула и отпрянула назад.
– Не бойся, я не причиню тебе вреда. – Голос принца звучал мягко, так он разговаривал со своими лошадями, когда те болели или пугались чего-либо. – Ты можешь говорить?
Ему показалось, что девушка не ответит, так долго она молчала. Но вот ее сухие кровоточащие губы шевельнулись, и она хрипло произнесла:
– Да.
– Как ты?
Его вопрос вызвал у нее горькую усмешку, а потом Сандра прикрыла глаза, потеряв последние силы.
– Это серебро, – шепнул рядом Маркас. – Я слышал, что оно способно убить ведьму, если держать ее на такой цепи достаточно долго.
Эрик распрямился и бросил короткий взгляд через плечо.
– Снимите с нее цепи! – приказал он, но никто не шевельнулся.
– Ну! – Металл в его голосе заставил находящегося рядом Итана дернуться, а потом снова остановиться в нерешительности.
– Эрик, – начал он, – это плохая идея. Если бы ты видел, что она сотворила в деревне…
Принц задумался на мгновение, а потом легко тронул Сандру за плечо. Она открыла глаза и устало, безучастно посмотрела на него.
– Если я прикажу снять с тебя эту цепь, ты можешь обещать мне, что ничего такого не сделаешь.
– Обещать? – хрипло переспросила она. – Могу… Как ты недавно.
– Как я? – изумился принц, а потом понял. – Хочешь сказать, что я не сдержал обещание?
– Ты обещал мне защиту.
– Но меня здесь не было.
– Значит, твоя защита столь ненадежна? Я была бы в безопасности, только если бы ты стоял рядом?
– А где кольцо, что я дал тебе? – Эрик вопросительно приподнял брови, чувствуя, что нашел верный аргумент. – Почему ты не показала его? Тебя бы не тронули, прогнали, быть может, но не тронули.
Сандра вновь закрыла глаза, сдаваясь.
– Я потеряла его, – прошептала она. – Вернее, оно осталось где-то в доме. А дом я…
– А дом ты сожгла, – договорил он за нее. – Так в чем же ты винишь меня?
– Хорошо, – произнесла девушка после паузы, – я обещаю.
– И тебе можно верить? – Эрик смотрел на нее испытующе.
– Как и тебе. – Сандра собралась с силами и села ровнее, опираясь на руки. Принц заметил, что ее ладони покрыты ожогами.
«Она подожгла дом с помощью магии», – вспомнил он слова друга.
– Снимите! – Эрик выпрямился и подозвал слугу.
– Брат, ты уверен? – Маркас с сомнением посмотрел на девушку.
– Уверен. – Принц решительно кивнул слуге. – Снимайте.
Когда цепь со звоном упала на пол, Сандра глубоко вздохнула, и ее тело начала сотрясать мелкая дрожь. Она слишком долго находилась в напряжении и теперь была на пределе.
– Все вон! – рявкнул Эрик, окинув взглядом всех находящихся в зале.
У молодых людей вытянулись лица. Обычно так, без всяких церемоний их выгонял Маркас, а принц всегда защищал своих друзей от него.
– Ты