Последний раз доктор Мерц был в Германии лет в пятнадцать, на похоронах отца. Едва ли он мог бы выступать в роли эксперта по особенностям менталитета своей родины.
– А они не поясняли, – продолжил лениво интересоваться он, – налить или выпить?
– Ну… – Ваня задумался. – Я бы с ними пить не стал. Во-первых, они не знают по-русски, во-вторых, фашисты, а, в-третьих, они все-таки мертвые…
– Ты тоже не живой.
– Не-е, – протянул Ваня, отмахнувшись, – к себе я уже привык, а вот к ним… мало ли что им в голову взбредет.
– На их месте я бы боялся того, что может взбрести в голову тебе! – рявкнул доктор, внезапно припомнив болтливость своего помощника. Теперь осталось только табличку на дверь повесить: «Доктор Мерц. Некромант. Отберем у души монополию вечной жизни».
– Последний год, – говорил доктор Мерц прошедшей весной, – цивилизация особенно активно пилит сук, на котором по глупости повесилась еще пару столетий назад. Меня раздражает этот скрип. У тебя случайно не осталось домика в деревне?
Перед тем как покончить с собой от несчастной любви, Ваня действительно жил в деревне «Укурино», по границе которой и протекала речка с красными водорослями, навсегда поселившимися теперь в его волосах. И там у Вани действительно был дом, ныне пустующий.
Ваня погрузил пятерню в жесткие розовые волосы.
– Сестра в город переехала, – сообщил он, подумав, – можем поехать погостить.
– Сколько соток? – осведомился доктор Мерц деловито.
– Да гектар почти… и к речке выходит, я когда топился, помню, даже на улицу выходить не потребовалось.
– Удобно… – взгляд разных глаз некроманта подернулся вереницей мысленных картинок – кусты роз, кабачки, яблони и сливовый компот без примеси свинца. – Топиться я не стану, стану купаться. Только мне после утопленника лезть в воду не особо хочется.
– Да уж столько той воды утекло! – воскликнул Ваня. – К тому же там и пляж есть… в другом месте. Купим вам розовые плавки.
Доктор Мерц представил себя на пляже – в розовых плавках – и счел это несмешным.
– Все девки, – уговаривал его Ваня, – ваши будут, доктор!
– Идиот, – вздохнул доктор Мерц. – Что я с ними делать буду? На голову натягивать? А как твои прижизненные знакомые отнесутся к твоему появлению?
– Скажу, что я на самом деле не утонул. Они ведь не видели свидетельства о моей смерти. Для них я все еще значусь пропавшим без вести.
– Тогда я не понимаю, чего мы ждем.
И уже через неделю компаньоны оказались на заросшем участке с крепким домиком.
– Это я подремонтирую, – Ваня оглядывал почерневшие доски крыльца. – Плиту газовую поставим…
– А не подскажешь, где у вас был огород?
Огород, как выяснилось, перестал быть