Тара замерла, не донеся сыр до рта.
– Мамаша изрыла мне весь мозг со своими богами, и Ливиана я бы запомнила.
– Он был третейским судьей. К богу Нофару шли за пониманием и милосердием, а к богу Ливиану – за соломоновым решением. Однажды его сестры, богини Энлиль и Адвена, заспорили о том, кто из них более искусен в постели, и явились к нему для того, чтобы он их рассудил. Бог Ливиан переспал с обеими и сказал Энлиль наедине, что лучшей любовницы у него еще не было, и повторил то же самое в личной беседе с Адвеной. А когда они снова пришли к нему вдвоем, заявил, что даже девственницы доставляли ему больше удовольствия. В итоге Адвена и Энлиль рассорились окончательно и много веков не разговаривали друг с другом.
– И в чем мораль? – улыбнулась эльфийка. – В том, что с сестрами спать не стоит? Или в том, что даже лучшие подруги могут поругаться из-за дурака?
– Мораль в том, что стоит думать своей головой, а не перекладывать на других ответственность за решение собственных проблем. А если переложил, то не удивляйся, что оно тебе не понравится.
– Чертовски глубокая мысль. – Тара заглянула в его чашку. – Еще чаю?
– Нет. Лучше выпьем кофе. Я давно его не варил, но, надеюсь, не растерял навыки.
Тара кивнула и приготовилась подняться, но замерла. Глаза эльфийки изумленно распахнулись, уставившись на что-то за спиной Халифа. Он услышал тихий скрип двери, ведшей на крышу, и бросил взгляд через плечо.
– Темная ночь – темные гости.
– Это ты о себе, Ливий? Да, пожалуй. Тебя я ожидал увидеть здесь в последнюю очередь.
Фуад Талеб подошел к собеседникам, мягко ступая по ковру, и остановился в нескольких шагах.
– Не хочешь подняться и поприветствовать старого друга?
– Извини, нога побаливает. И поясницу ломит.
– Уважению, как я погляжу, тебя в тюрьме так и не научили.
Мужчина со всклокоченной рыжей шевелюрой и ярко-зелеными глазами, которого Халиф когда-то называл своим заместителем и считал лучшим другом, уже хотел было опуститься на ковер, но в последний момент взял невысокий деревянный табурет. На востоке попытку сесть выше гостей и хозяина расценивали как плевок в лицо, но Ливий благоразумно промолчал. Во-первых, потому, что он находился в чужом доме. Во-вторых, потому, что Фуад еще не начал высказывать накопленные оскорбления, и тратить нервную энергию впустую не хотелось.
– Принесу кофе, – вымученно улыбнулась Тара и, вскочив на ноги, исчезла за дверью.
Халиф прилег, опершись на правый локоть.
– Ты похудел и постарел, – заметил Фуад. – И что это за старые драные шмотки?
– Ну, а ты все хорошеешь и хорошеешь. До сих пор куришь, надеюсь?
– Держи.
Фуад бросил на ковер пачку красного «Marlboro» и позолоченную зажигалку. Не отрывая взгляда от лица гостя, Ливий достал сигарету и закурил.
– Кто бы мог подумать, что Халиф падет так