Лев Гумилев сравнивает завоевания монгольской орды с нашествием саранчи. После них вместо цветущих садов, ирригационных систем, полей, дворцов и городов оставались руины и бурьян. В 1237 году войска завоевателей, возглавляемые Батыем, внуком Чингисхана, подошли к границам русских земель. Батый мечтал покорить Русь и Европу.
Монгольские захватчики сжигали жилые дома и церкви, убивали всех, кто оказывал им сопротивление, угоняли в полон детей и женщин, грабили, опустошали поля, угоняли скот. Когда монголы взяли сопротивлявшийся в течение семи недель город Козельск, то они истребили всех его жителей. Овладев Киевом, подвергли его страшному разорению. В ожесточенных боях на Руси погибла часть монгольского войска. Сил идти на Западную Европу у них уже не было. Пушкин писал: «России определено было великое предназначение: ее необозримые равнины поглотили силу монголов и остановили их нашествие на самом краю Европы… образующееся просвещение было спасено растерзанной Россией».
На Руси установилось иго Золотой Орды. Для переписи населения и сбора дани ханы первое время держали в русских городах наместников – баскаков. Русские сопротивлялись, изгоняли баскаков, возникла целая волна народных восстаний. Бунты были подавлены, но благодаря этой борьбе, Русь в отличие от других стран, завоеванных кочевниками, сохранила свой общественный строй и условия для самостоятельного развития. Ханы отказались от баскачества, и монгольской администрации на русской земле не было. Русские князья стали сами привозить дань в Орду.
Зная, что Русь обескровлена войной с монгольской ордой, воины ее погибли, и сил на борьбу нет, на нее начали нападать враги с Запада. Литва стала захватывать земли русских княжеств. Явились шведы и немцы. Но правнук Юрия Долгорукого, князь Новгородский Александр Невский дал отпор захватчикам. Он выиграл все битвы, в которых участвовал. Свою победу в 1240 году над шведами на Неве князь одержал в 19 лет, а в битве с немцами на Чудском озере ему было 22 года. Александр Невский был не только храбрым и талантливым полководцем, но и мудрым политиком. Понимая, что обескровленная Русь не сможет победить монгольских завоевателей, в отношениях с Золотой Ордой Александр выступал как дипломат. Получив в ханский ярлык на великое княжение Владимирское, он отговаривал других князей от военных действий против Орды, тем самым предотвращая новые разрушительные походы орды на Русь, а еще он добился