По хвосту можно понять настроение ларстоля, узнать о здоровье, и, что самое важное, он был подспорьем во всех делах. Если хвост приподнят и немного покачивает кисточкой, то настроение ларстоля прекрасное. Если хвостик сжат и грустно поник, то его хозяин приболел. Хвост мог далеко вытягиваться, чтоб сбить ягоды и фрукты с высоких веточек, распушаться и становиться наподобие зонта, прикрывая от непогоды, а при необходимости он мог принимать различные формы.
Так вот, ларстоль Хлопушка появился на полянке и огляделся. Затем он улыбнулся, и глазки стали щелочками. Это означало, что Хлопушке понравилось там, где он оказался. Вокруг было изобилие травы, а, как известно, трава является главной едой ларстоля. А еще вокруг было много цветов, что обещало в будущем ягоды и семена – их тоже едят ларстоли в большом количестве и с великим удовольствием. Хлопушка остался жить на полянке.
Прошло целое лето. Всего было в достатке у ларстоля: еда, вкусная вода из небольшого озерка, хорошая погода и прекрасное настроение. Хлопушка нежился на солнце, бегал наперегонки с бабочками, рассматривал облака, пытался подружиться с птицами.
Но вот дни стали короче, а ночи длиннее и холоднее, птицы улетели, бабочки попрятались под кору деревьев, а трава и листья пожелтели, стали прелыми и невкусными.
В один не очень прекрасный вечер, когда весь день моросил дождь, Хлопушка сильно проголодался, промок и замерз. Он долго дрожал под облетевшим кустом, который уже не спасал от сырости, а потом отправился в путешествие к ярким огонькам города. Все-таки там свет, и, возможно, что там маленький ларстоль найдет сухое и теплое местечко.
Хлопушка был пару раз в городе, но ему там не понравилось. Пыльно и шумно показалось ему там тогда, и куча людей, которые то и дело пытались потрепать его по шерстке. Но теперь Хлопушке было так грустно, холодно, голодно и одиноко, что он согласился бы на любое внимание к нему и маленький пучок сочной травы.
Хлопушка плелся по мокрой улице, его хвостик вяло волочился за ним по лужам и был абсолютно бесполезен в таком состоянии. Уже стало темнеть, на улицах почти никого не было. Дождь усилился, и только свет фонарей слабо освещал путь. Хлопушка заметил будку автобусной остановки и решил спрятаться там. Каково же было его удивление, что он оказался там не один.
– Ой, – сказал кто-то в темноте будки. – Ты кто?
– Я Хлопушка, – ответил ларстоль, и хвостик его радостно дрогнул.
Хлопушка во все глаза пытался разглядеть говорившего, но ничего не видел.
– А я Барсичка, – ответил собеседник и вышел на свет.
– Ой, – настала очередь удивиться Хлопушке. – Ты же…
– Да, я ларстоль.
Перед Хлопушкой стояла девочка-ларстоль, точно такая же, как и он, только с более мягкими чертами щекастой мордочки. И очень, очень симпатичная.
– Привет, – только и смог сказать Хлопушка, а его хвостик радостно взвился вверх, несмотря на тяжесть мокрой шерстки.
– Что ты тут делаешь? – спросила Барсичка.
– Хочу спрятаться от дождя, – ответил Хлопушка. – А ты?
– А я уже спряталась. Заходи, места хватит нам обоим. Тут и лавочка есть почти сухая.
Хлопушка с удовольствием послушался.
– И откуда ты взялся? – спросила Барсичка, едва они уселись рядышком и свесили лапки вниз.
– С полянки, – коротко ответил Хлопушка.
– Понятно! Значит, новичок, – сказала Барсичка.
А вот Хлопушке было ничего непонятно. Он не понимал, куда пропало теплое солнце, почему дни стали дождливыми, почему трава засохла. Ведь там, откуда он родом, всегда тепло и все время есть сочная трава. Он начал задавать столько вопросов, что Барсичка растерялась.
– Я так поняла, что дома у тебя нет, Хлопушка, – сказала она. – Пошли жить ко мне. Я отвечу на все твои вопросы, расскажу, что знаю, но не сразу. Скоро зима наступит, и на полянке тебе не прожить.
– А что такое зима? – спросил Хлопушка.
– Скоро сам узнаешь.
– А где ты живешь? – опять поинтересовался Хлопушка.
– На теплом чердаке. Там сухо, уютно, и у меня вдоволь запасено еды.
– Что же ты тут делаешь, если у тебя есть укрытие? – удивился Хлопушка.
– Я решила передохнуть и спрятаться от дождя. Шла из леса с урожаем осенних грибов, а корзинка тяжелая очень. Вот посмотри.
Хлопушка только тут заметил на лавочке корзину.
– Я такие много раз видел в лесу, – признался Хлопушка. – Только не знал, что их едят.
– Вот и хорошо, потому что не все грибы, что есть в лесу, съедобны. Надо знать, какие грибы собирать и как их готовить. Так ты согласен