Коньки, наполненные водой, ужасно неприятно холодили ноги девочки.
Рядом с ней лежал огромный дракон, с его мощных лап стекала вода. Женя с удивлением и страхом посмотрела на него – на яркой чешуе были царапины. Девочка отшатнулась в испуге. Дракон тихо вздохнул и посмотрел на нее печальными глазами. Женя поняла, что царапины на его теле – не что иное, как след от ее коньков.
– Видимо, я, когда падала, тебя поранила? – спросила Женя.
Но дракон ничего не ответил ей, он печально смотрел на нее своими большими глазами.
– Прости меня, дракон! – вздохнула Женя, – тебе пришлось помогать мне, а я исцарапала твое тело.
Девочка торопливо скинула с себя мокрые куртку, шапку и шарф, и хотела встать, но вспомнила, что у нее на ногах коньки. Она развязала шнуровку и сняла их.
– Бедный дракон! Ты спас меня! Но где я? Как я попала сюда? Возможно, я сплю? Но ведь это не сон, правда?
Дракон всё также молчал, Женя подошла поближе и погладила блестящую чешую. Он приоткрыл один глаз и фыркнул. Дыхание у него было горячим и тяжелым, толстая, но приятная на ощупь чешуя была влажной.
Женя стояла и гладила дракона, как вдруг рядом с его хвостом что-то ударилось, потом еще и еще, и вот уже около ее лица в драконью кожу вонзилась стрела.
– Что это? – Женя в недоумении повернулась.
Со стороны дороги, где лежал дракон, ехал отряд примерно из десяти человек. Они скакали на лошадях, у которых были железные закрывающие морды маски. Самым первым ехал человек в черном, его лицо, так же, как и у лошадей, было закрыто железной маской. Он держал в руках натянутый лук, и его стрелы попадали точно в цель. Ехавшие за ним люди, точно в таких же масках, прицеливались, чтобы выстрелить в дракона.
– Нет! – вскрикнула Женя и в ярости схватила свои коньки, метнула ими в первого же человека в черном. Один конек пролетел мимо, но второй ударил точно в цель, а именно в железную маску человека, от чего тот слетел с лошади и упал в кусты.
Остальные всадники опешили.
Женя крикнула дракону:
– Уходи скорее, или они тебя убьют!
И он послушал ее: медленно поворачиваясь, стал уходить под воду.
Женя посмотрела в сторону, где уже металась лошадь без всадника, и увидела, как тот снял маску и его стеклянные глаза смотрят на нее и как он натягивает лук, чтобы пронзить ее стрелой.
– Ну уж нет, нет! – Женя бросилась наутек, петляя по кустам как заяц, так как стрелы уже летели в неё со всех сторон. Сердце скакало где-то в груди, а страх холодил все части тела.
Люди в масках мчались за ней, стреляя из луков.
Женя бежала, уворачиваясь от стрел, и не сразу заметила камень, лежащий на ее пути. Девочка споткнулась об него со всего размаху и полетела с обрыва, обдирая ноги и руки о колючие кусты. Скатившись с обрыва, она увидела старое трухлявое дерево, которое валялось на дороге, и влезла в него так быстро, как только могла. Она слышала, как где-то