Что привело людей в столь неудобные для обитания места? Первобытные люди путешествовали не из любопытства и не ради удовольствия, а потому что их вытесняли из родных мест более сильные соседи.
Примерно пятьдесят тысяч лет назад (а может, и все шестьдесят, но никак не раньше сорока) на австралийский континент пришли люди. С севера, через Тиморское море, отделяющее Австралию от острова Тимор, который, если верить легенде, есть не что иное, как гигантский окаменевший крокодил. Считается, что в те незапамятные времена Тиморское море было мелким – на шестьдесят, а то и на сто метров ниже современного уровня, что позволяло пересекать его на плотах, передвигаясь от одной отмели к другой. Генетические исследования показали, что австралийские аборигены, а также очень близкие к ним папуасы примерно пятьдесят восемь тысяч лет назад «разошлись» с евразийцами, незадолго до того вышедшими из Африки (то была так называемая вторая миграция, или миграция людей современного типа).
Внешнее сходство между австралоидной и негроидной расами в свое время привело к ошибочному мнению о близости этих рас, вызванной наличием общих предков. На самом деле, с антропологической точки зрения сходства довольно мало и обусловлено оно не чем иным, как схожими условиями окружающей среды.
В преданиях аборигенов можно встретить упоминания о богах-предках, пришедших из-за моря и давших начало человеческому роду. Впрочем, с ними успешно конкурируют Луна, Гром, Женщина-Солнце, родившая первого ребенка, или, к примеру, братья Брамбрамнгул, создавшие первых людей из дерева. Так что искать исторические свидетельства в преданиях аборигенов было бы чересчур оптимистично, если не сказать самонадеянно.
История австралийского континента началась около 50 000 лет назад, когда здесь появились первые люди, а письменная история исчисляется с 26 февраля 1606 года, когда экспедиция голландского мореплавателя Виллема Янсзона высадилась с корабля «Дёйфкен» (Duyfken) на берег реки Пенне-фазер в западной части полуострова Кейп-Йорк [3]. Янсзон решил, что он высадился на неисследованной территории острова Новая Гвинея, и назвал эти земли Новой Зеландией. Место ему не понравилось: много болот, и население было настроено к незваным гостям, мягко говоря, недружелюбно.