Возрождение естественного права в пореформенной России представляло собой широкое демократическое течение общественной мысли, которое нашло свое теоретическое обоснование в трудах ряда ведущих философов, юристов и историков. Если обращение к доктрине естественного права прослеживается уже у Б.Н. Чичерина, то дальнейшее развитие этой тенденции происходило в 80-е годы XIX в. и в последующий период и было представлено трудами П.И. Новгородцева, В.М. Гессена, Б.А. Кистяковского, И.А. Покровского, В.М. Хвостова, И.В. Михайловского, Л.И. Петражицкого, А.С. Ященко. В области философии права эти идеи выражали наиболее полно В.С. Соловьев, Е.Н. Трубецкой и Н.А. Бердяев. Среди представителей социологической школы права к интересующим нас проблемам неоднократно обращались такие юристы, как С.А. Муромцев, Н.М. Коркунов, М.М. Ковалевский, Ю.С. Гамбаров, Г.Ф. Шершеневич, Н.А. Гредескул и многие другие. В их трудах нашла отражение тесная связь теоретических воззрений на право с теми общественными запросами, которые ставила эпоха, когда на первый план выходили именно те стороны учения естественного права, которые стали наиболее актуальными в преддверии первой русской революции.
В этой связи представляет интерес уже сам характер обращения русской юриспруденции к теории естественного права, выделение ключевых проблем в ней. Речь шла о подходе к праву с точки зрения общечеловеческих ценностей, выработанных цивилизацией, на основе которых в принципе возможно создание идеала общественного устройства. Первостепенное значение при этом придавалось положению о том, что природе человек изначально присущи определенные этические принципы, играющие в организации общества регулирующую роль, своего рода – исконные правовые начала. Отсюда проистекает представление о связи права и этики, о праве как нравственности. Другим выводом этого учения стал тезис о различении идеального и реального правового порядка, о необходимости постоянного соотнесения существующего (положительного) права с идеальным. Сама идея изначального характера этических представлений, присущих человеку в принципе, побуждала к переосмыслению естественного права, где аналогичная идея была выражена в наивной и механистической форме. Этим объясняется большое разнообразие трактовок концепции естественного права и различных его аспектов в трудах русских юристов рассматриваемого периода.
В известной специальной работе – «Возрождение естественного права» В.М. Гессен подчеркивал