Обращение русских философов и юристов к исторической школе права было обусловлено влиянием классической немецкой философии, прежде всего Гегеля, и относится ко времени формирования и развития так называемой государственной или юридической школы русской историографии. В трудах таких ее ведущих представителей, как С.М. Соловьев, К.Д. Кавелин, Б.Н. Чичерин, находим развитие идей историзма в подходе к правовым явлениям, органическом происхождении права из недр и традиций народной жизни. Объясняя историографическую традицию государственно-правового направления, П.И. Новгородцев специально обращал внимание на взаимоотношение в ней философии Гегеля с положениями школы Савиньи, преодолевшей некоторые метафизические представления естественного права и рассматривавшей, в свою очередь, правовое развитие как длительный исторический процесс складывания государственных учреждений, правовых идей и соответствующего им законодательства128.
Принимая в качестве доказанных многие положения исторической школы права, русские юристы, однако, не считали, что она полностью отбросила результаты всего предшествующего периода развития права, представленного естественной школой. Более того, можно говорить о сознательно предпринятой ими попытке синтеза важнейших достижений обоих этапов развития права. Возражая тем авторам, которые под влиянием Савиньи и Штабя отрицали возможность использования доктрин естественного права современной наукой, П.И. Новгородцев отстаивал ту мысль, что естественное право представляет собой неискоренимую потребность человеческого мышления и исконную принадлежность философии права. Он исходил при этом из того, что задача философии права состоит в оценке фактов существующего с этической точки зрения, и рассматривал соотношение естественного и положительного права как соотношение общественного идеала и социальной практики129. Мысль о том, что историзм не противоречит идее естественного права и, даже наоборот, что лишь в свете историзма можно понять прогрессивное значение этой идеи, высказывал В.М. Гессен130. Историческое понимание права, согласно его теории, выступает не против абстрактной идеи естественного права, но против формы ее осуществления – рационализма. Отвергая рационализм, историческая школа Савиньи и Пухты создает новую форму естественного права, которую можно назвать органической. В свою очередь, последующее развитие правовой мысли ведет к замене и этой органической формы новым синтезом – эволюционным или историческим естественным правом. К такому синтезу стремятся, по существу, все представители рассматриваемого направления русской юриспруденции конца XIX – начала ХХ в.
Стремление русских ученых переосмыслить историю права под новым углом зрения нашло выражение в ее своеобразной диалектической интерпретации: теория естественного