Андрей Ковалёв покосился на отца.
– Ты мне предлагаешь работу охранника? Ну, уж нет. Лучше…
– Что лучше? – осадил сына Владимир Ковалёв. – Быть безработным? Да ты пей чай… и не перебивай меня. Зарплата – сто тысяч рублей. Работа интересная. Кстати, твои навыки сыщика тебе там пригодятся. Собеседование – завтра утром в московском офисе на Новинском бульваре.
– Что за организация? – без интереса осведомился Андрей.
– Маршал Капитал, инвестиционный фонд…
– Не слышал о такой компании, – недоуменно пожал плечами Андрей.
– Вскоре узнаешь, что это такое, – отозвался Владимир Ковалёв и поднялся с места. – Смотри, Андрей, не упусти этот шанс и учти – там не потерпят пьющего.
Андрей Ковалёв закрыл за отцом дверь, прошёл по коридору и остановился, глядя на своё отражение в зеркале. В прошлом у этого человека с потухшим взглядом осталась череда весьма трагических событий: гибель в автокатастрофе беременной жены, потеря лучшего друга, который стал наёмным убийцей, осуждение и увольнение из полиции, потом новые разочарования… Привычный мир рухнул, он остался совсем один и запил…
***
На другой день рано утром Андрей Ковалёв приехал в Москву. Он вошёл в здание бизнес-центра и поднялся на лифте на пятый этаж. Девушка в приёмной, широко улыбаясь, приветствовала посетителя.
– Я по вопросу трудоустройства в службу безопасности компании «Маршал Капитал», – сказал он.
– Простите. Как вы сказали – в службу безопасности? – удивлённо повела бровями девушка.
– Татьяна, этот человек пришёл ко мне, – раздался вдруг мужской голос. Андрей Ковалёв обернулся и увидел человека в строгом деловом костюме.
– Хорошо, Игорь Всеволодович. Пожалуйста, проходите, – девушка слегка зарделась и кивнула. Мужчина исчез в одном из кабинетов корпоративного офиса. Андрей Ковалёв проследовал за ним и очутился в небольшом помещении со скромным интерьером. Он огляделся по сторонам и приметил несколько икон в уголке.
– Присаживайтесь, господин Ковалёв, если я не ошибаюсь…
– Да я… Ковалёв Андрей Владимирович.
– Гиркин Игорь Всеволодович, – представился хозяин кабинета.
Андрей Ковалёв вгляделся в черты лица своего нового знакомого. Открытый лоб, короткая стрижка, слегка печальные глаза, худощавость и одновременно округлость нижней части лица. Маленькие, ровно подстриженные, холёные усики. Внешне такого человека можно было б легко спутать в толпе, он ничем не выделялся. Скромная рубашка, застёгнутая до последней пуговицы, неброский пиджак, который явно тяготил своего хозяина и вскоре оказался на спинке кресла.
– Присаживайтесь, Андрей Владимирович, – слегка картавя, повторил Игорь Гиркин. – В ногах правды нет. Итак, мне вас рекомендовали как опытного сыщика. Где вы раньше работали?
– В полиции, – отвечал Андрей Ковалёв, – служил начальником убойного отдела…
– За что вас уволили?
– Я… – запнулся Андрей Ковалёв, –