Спустя еще четыре часа дохожу: уставший и изможденный, но все же счастливый.
Путь, который я выбрал, не самый сложный. Кольцо Акапуны. Первые три дня даются легко. Трудности начинаются, когда я достигаю небольшого городка. К этому времени уже ничего не хочется. Только забраться в барак и выспаться – это единственное, чего я могу сейчас желать.
Но никто не пускает. Мест нет.
Я загнан в тупик. Приходится спуститься на несколько сотен метров вниз: когда я поднимался, заметил палатку. Может, мне разрешат переночевать там? Преодолев расстояние, кричу:
– Ребята, впустите!
Номера, если так молено назвать крошечные комнатушки с четырьмя кроватями, в гостиницах забиты полностью, ни за какие деньги войти не разрешают, даже не кухне лежат тела и зверски храпят. Люди в палатке – моя единственная надежда. Без них я просто замерзну, или, что еще хуже, придется идти по темноте наугад.
Наконец «молния» открывается, и я вижу радостные человеческие лица. Меня охотно пускают внутрь.
Поблагодарив людей, спрашиваю, надолго ли они тут.
– Честно говоря, мы уже сильно устали и хотим вернуться назад, – истерично произносит женский голос.
Внутри темно, и я не могу различить лиц.
– Именно, – поддакивает парень, – у нас горная болезнь у обоих: голова раскалывается ужасно, тошнит, аппетит отсутствует. С утра назад повернем, не ночью же идти.
В этот момент у меня у самого начинает болеть голова. А спустя еще пятнадцать минут общения с ними я обнаруживаю у себя тошноту, моральную усталость и жуткий страх умереть. Это называется эффект плацебо. Такое часто случается, к примеру, с врачами: они читают учебники по медицине и потом начинают заболевать всеми этими мерзкими болезнями, о которых прочли.
С такими параноиками, как эта парочка, опасно общаться. Страх передается. Он заразителен. Как безумие, что проникает в мозг и поселяется в человеке, пока полностью его не разрушит.
Я решаю ненадолго выйти из палатки. Прогуляться, очистить мысли и справить нужду. Стоя в темноте посреди диких гор, я вспоминаю про перевал Дятлова.