Восстание быстро распространилось на землях не только Королевства Польского, но и в губерниях бывшей Речи Посполитой, включённых ныне в состав собственно России – в Литве и на Руси. В январе 1831 года русская армия под командованием Ивана Дибича-Забалканского начала боевые действия. Стоит отметить, что польская армия, полная патриотизма, была вполне боеспособна. Её высшее офицерство прошло отличную школу Наполеона. Затем многие офицеры и солдаты прошли школу русской армии. Однако она была слишком малочисленна и довольно слабо вооружена в сравнении с русской армией. При этом Варшава не получила помощи Запада, как надеялась. Ни Франция, которая ещё не пришла в себя после наполеоновских войн и революции, ни Англия, ни Австрия или Пруссия (боявшиеся распространения восстания на их территорию) не оказали активной поддержки Польше. К тому же в подчинённом Пруссии Великом княжестве Познанском положение поляков было вообще очень шатким и ухудшалось с каждым годом. Пруссия проигнорировала все условия автономии Великого княжества Познанского и развернула политику беспощадной германизации уже с начала 1830-х годов.
Когда начались военные действия Королевстве Польском, русский главнокомандующий Дибич пригласил великого князя Константина принять в них участие. Но тот, при виде русской кавалерии, отброшенной польскими уланами, не мог удержаться, захлопал в ладоши и воскликнул: «Браво, дети мои! Польские солдаты – первые солдаты в мире». Великий князь так радовался неудачам Дибича, напевая под его окнами «Еще Польска не сгинела», что фельдмаршал попросил императора отозвать из его армии великого князя. Тем не менее, Константин был поражён в самое сердце тем, что он называл «неблагодарностью поляков».
В январе 1831 года фельдмаршал Дибич прибыл в Белосток, где располагалась главная квартира русской армии. В приказе по войскам он заявил: «Русский штык докажет полякам, что их измена столь же бессильна, сколь и преступна». Зима позволяла русским переправляться через реки по льду. 5 февраля 1831 года, зная, что приготовления поляков далеко не закончены, крупные силы царских войск под командованием Дибича (около 115 тысяч человек) пятью колоннами вступили в Королевство Польское для подавления восстания. Повстанцы оказали мужественное сопротивление, но численность польской армии не превышала 55 тысяч человек, причём они были разбросаны по всему краю. Дибич решил идти прямо на Варшаву.
Русские генералы Розен и Пален слишком увлеклись преследованием, и польский главнокомандующий Радзивилл надеялся разбить порознь эти две русские дивизии, заманив их в леса и болота Грохова.
19 февраля