– Дай лапу! – услышал щенок откуда-то сверху. Над ним возвышалась большая коренастая фигура. Такие к нему ещё не подходили. Обычно его замечали маленькие, а тут – вон какой, почти весь город собой закрыл и даже всё небо…
– Дай лапу! – мягко повторил Городовой, протягивая щенку свою большую ладонь. Тот понюхал: пахло табаком, дымом и ещё, кажется, колбасой. Он лизнул ладонь и зачем-то потрогал её своей мокрой лапкой. От ладони шло приятное тепло, отчего у щенка как-то странно застучало в груди. Старик улыбнулся и, протянув вторую ладонь, сказал:
– Ну, иди ко мне, Малыш, не бойся.
Щенок ещё немного поводил мокрым носом, словно уточняя, правильно ли он понял: это действительно его позвали? Внезапный порыв осеннего ветра, не дав щенку долго раздумывать, подтолкнул его прямо в руки Городового. Старик прижал мокрый дрожащий комок к большой тёплой груди и понёс к себе в будку. Там он обсушил щенка полотенцем, и, пока тот настороженно обнюхивал незнакомое пространство, налил в миску молока и поставил на пол.
Щенок вдохнул и зажмурился: «Не может быть, тот самый запах! – Он ещё раз потянул носом. – … Да, никаких сомнений, это оно – тёплое и вкусное, откуда-то из далёкого прошлого…»
Он осторожно лизнул молоко, погружаясь в почти забытое состояние блаженства, и замер, будто не верил призрачному счастью. Но уже через секунду набросился на еду: голод, как известно, мало располагает к долгим мечтаниям… Быстро поев, щенок вылизал сначала миску, потом – свою перемазанную мордочку и растерянно оглянулся на нового друга, не зная, что теперь делать. Скулить уже не хотелось, выть – тем более. Но очень хотелось прижаться к чему-нибудь тёплому…
– Ну, иди ко мне, Малыш, иди на ручки, – угадал его желание Городовой и с нежной улыбкой наклонился к щенку.
Тот радостно подбежал, виляя хвостом, принюхался: пальцы нового друга пахли молоком.
«Вот, опять – оно, то самое, родное…» – Щенок лизнул их и мигом нырнул в большие тёплые ладони.
Старик устроил щенка у себя на коленях. Тот уткнулся холодным носом в ладонь старика и, снова лизнув её, зажмурился от удовольствия. Давно щенку не было так хорошо и спокойно. Он понял, что нашёлся, громко выдохнул и через секунду сладко засопел.
А Городовой гладил его по пушистой рыжей спинке и приговаривал:
– Вот и хорошо, спи, Малыш, теперь с тобой всё будет хорошо.
И щенок спал. И снилось ему бескрайнее море тёплого молока, в котором он беспечно плескался, нырял и плавал, поворачиваясь то спинкой, то животиком…
Так и остался Малыш у Городового. Днём они вместе несли службу, а вечером отправлялись домой, где вместе ужинали, читали газеты и отдыхали. И, куда бы старик ни шёл, щенок следовал за ним по пятам, не отставая ни на шаг, чтобы снова не потеряться. А потеряться он боялся больше всего на свете.
– Ну, иди, Малыш, погуляй один,