***
Городовой спешил изо всех сил. Сегодня, как назло, его дежурство было на другой улице, а через полчаса заканчивалось последнее представление бродячего цирка, и надо было успеть сделать одно очень важное дело…
Девочка вышла в последний раз на поклон, сегодня они уезжают, и ей придётся попрощаться со своей Лошадкой. Как сжималось её сердце при этой мысли! Зрители всё аплодировали, кричали «браво», но слёзы застилали маленькой артистке глаза. Она ничего уже не замечала, кроме, пожалуй, большого старого Городового, который, тяжело дыша и расталкивая локтями толпу, усердно пробирался к сцене. Подойдя к маленькой Танцовщице, он с облегчением выдохнул и протянул небольшой свёрток со словами:
– Вот, дочка, возьми! Негоже это – друзей разлучать!
Девочка развернула платок: на неё весело смотрела её любимая Лошадка. Не веря своему счастью, она крепко прижала игрушку к сердцу, одарив Городового сияющей благодарной улыбкой.
***
Кибитка в сопровождении весело бегущей детворы покидала приветливый город. Артистов ждали новые путешествия и далёкие прекрасные города…
Дай лапу!
«Страха больше не было, не было сомнений. Только злость, хорошая звериная злость, так необходимая для защиты от гнусного, подлого нападения на слабых.»
Городовой стоял на своём посту возле большой старой площади. Он вот уже несколько дней наблюдал за взъерошенным рыжим щенком, который бродил мимо него, увязываясь то за одним прохожим, то за другим… Щенок был ничей, сразу видно: потерялся. И всякого, кто его гладил или чесал за ушком, он считал своим лучшим другом. И, как преданный друг, за всяким он готов был бежать куда угодно. И бежал… Но, как только очередной новый друг скрывался за какой-нибудь дверью, перед щенком она почему-то тут же захлопывалась. Он ждал, надеясь, что друг заметит потерю и вернётся. Но никто не замечал. И не возвращался. И он опять оставался один, потерявшийся и ничей.
Щенок не знал, кто он, откуда и где его семья. Смутно помнил он лишь запах чего-то тёплого и очень вкусного, но совсем смутно… И, как только всплывало это неясное воспоминание, щенку невыносимо хотелось поскулить и даже повыть. И он скулил и даже выл, сидя у забора, только тихонько, чтобы не привлекать внимания. Но его всё-таки замечали прохожие, и обязательно кто-нибудь ласково гладил и угощал чем-то вкусным. Скулить щенку после этого уже не хотелось, наоборот, появлялось желание прыгать и громко лаять, словно изнутри его подталкивала и щекотала какая-то неведомая пружина. И он с радостью прыгал и весело лаял, забавляя нового друга, но потом… Щенок снова оставался один, потерявшийся и ничей.
«Никому-то я не нужен. Наверное, я недостаточно хорош…» – грустно думал он в такие