– Ну вот и посидели со светом, – вздохнул Максим.
Из спальни донеслись шаркающие шаги.
– Ребята, а вы чего тут? – спросила из темноты баба Аля.
Она безрезультатно пощелкала выключателем света.
– Тетя Аля, вы только не пугайтесь, – начал издалека Илья Витальевич. – Сегодня ночью в вашей деревне началось то же, что и везде. У вас есть свечки?
– А? Свечки? Да, есть.
Бабуля на ощупь прошла вдоль стены до кухонного шкафа, открыла его, пошебуршала, и через полминуты чиркнула спичкой. От нее подожгла большую парафиновую свечу и протянула Максиму. Он принял ее и поставил в глубокую кружку. По кухне забегали подвижные тени, падающие от трепыхающегося пламени.
– А что ты, Илья, сказал? – переспросила бабка.
– Я сказал, что в ваши Белые Зори тоже пришла беда, накрывшая мир. Слышите крики? Это страх, с которым люди не могут бороться. Тот, кто проиграл ему, исчезает.
– Брехня какая-то, как с перепою у мужиков, – критически приняла известие баба Аля.
– Ваше право так считать, – Илья не стал разубеждать ее. – Чем меньше вы в него верите, тем он слабее. Мы уезжаем, хотели предложить ехать с нами.
Баба Аля не сразу ответила на предложение. Оно удивило ее своей неожиданностью.
– Я никуда не поеду. Я дом не брошу. Заедут сюда какие-нибудь залетные, пока меня нет, потом не выгонишь. Езжайте без меня. Я тут всю жизнь прожила, тут и умру. Больше нигде не хочу.
– Это ваше право, мы не настаиваем.
– Езжайте, за меня не переживайте. Владька, внук, если что, поможет.
Где-то на другом конце деревни раздались выстрелы.
– Надо поторапливаться. – Илья Витальевич поднялся из-за стола. – Спасибо вам за гостеприимство еще раз, надеюсь, скоро свидимся. Ребята, идемте.
– И вам спасибо, помогли бабке. – Баба Аля отошла в сторону, пропуская гостей.
Почти все вещи находились в машине. Из летней кухни забрали ружье и гигиенические принадлежности. Машины завели, открыли ворота и выехали на зады, не включая свет, как договаривались раньше, хотя особой нужды в конспирации не было. По дороге, уходящей в сторону трассы, тянулась вереница красных огоньков.
– Нам туда не надо, – произнес Максим.
– А куда нам надо? – поинтересовалась Маша, снова сев в одну машину с Максимом.
– Нам надо туда, где меньше всего людей и где есть интернет. Сгораю от любопытства узнать, что происходит в мире.
– В город? – удивилась Маша.
– Не-э-эт, – изумился Максим. – Мы же не самоубийцы. Поедем в ту сторону, где случился пожар. Мы с твоим отцом решили, что оттуда сбежал весь народ, и можно немного полазить у них в домах или офисах.
Максим открыл навигационное приложение на телефоне и посмотрел маршрут до разъезда, рядом с которым находился терминал и небольшой поселок, напоминающий военные городки. Проложил путь до него и, подчиняясь командам, направил машину. Пришлось включить свет, чтобы не нарваться на обильно усеянные