Запели птицы в лесу, забрезжил рассвет. Паво, подойдя к хижине арбуя, остановился, посмотрел на небо и, глубоко вздохнув, постучал своей палкой по двери лачуги.
– Я жду тебя, Паво, – неожиданно проскрипел старческий голос за его спиной.
Оглянувшись резко назад, мужчина увидел колдуна, сидевшего на пеньке возле хижины.
– Говори, зачем пришел в такой ранний час? – вставая и опираясь на посох, спросил арбуй.
– Здравствуй. Пришел я к тебе за советом, ибо не может моя голова сама найти правильный ответ. Известно, что ты мудрый и знаешь много чего, что сокрыто от глаз и разума простого человека. Выслушай меня, прошу! Дай совет мне, как быть, что делать?
– Дело твое давно колесом крутится! Ты уже сделал полдела! Приходить следовало, когда мысль зерном была, а не теперь, когда она прорастает! – сердито и сухо сказал арбуй, не отводя пронзительного взгляда от глаз Паво.
– Думал, справлюсь и сам, – чувствуя, как взгляд колдуна затягивает в себя, проговорил быстро мужчина. – А вот вижу: не осилить мне! Помоги! В благодарность дам, что пожелаешь.
– Сам сказал! Я не просил! В благодарность за помощь возьму с тебя то, что первым увидишь, когда от меня в ригу свою зайдешь. Живое что, неживое ли, с чем столкнешься, то и отдашь мне, согласен ли?
– Согласен! – ответил Паво.
– Пойдем! – сказал колдун и направился к двери хижины.
Паво как завороженный последовал за ним.
Посреди хижины дымился вымощенный камнями очаг, в котором еще тлели угли. На низких стенах висели пучки сушеной травы, грибов и плодов рябины. В дальнем углу от входа, на лежанке колдуна, видна была примятая осока, накрытая овечьими шкурами.
– Рассказывай, а я посмотрю, чем помочь тебе, – сказал арбуй.
Паво