– Но все пошли за тобой, не за мной. Ты вывел нас, храбрый мальчик.
– Нужно уйти как можно дальше от замка, чтобы нас не сразу нашли. Мы без цепей, но по клейму могут сразу догадаться, кто мы. Думаю, нужно попытаться попасть в столицу. Я же, всё-таки, король!
– Не хочу тебя расстраивать, Дорханд, но, скорее всего, в твоё отсутствие трон успел занять кто-то ещё. Без войска вряд ли ты получишь корону. А с клеймом тебя отдадут другому хозяину. Или вернут Латриху.
– Но я же король! – Дорханд с надеждой поглядел на Тэма, но тот остался беспристрастным. – У тебя есть идеи лучше моей?
– Давай направимся на юго-восток. Говорят, там собралась самая крупная со времён последней Невольничьей Войны армия повстанцев. Все они – беглые рабы, как и мы. Их лидер планирует большой поход на Лотаринг, чтобы смести с лица земли Рынок, центр работорговли.
– Я – наследник престола, – напомнил Дорханд, – а не простой беглый раб.
– Нет. Пока ты сам, ты будешь возглавлять цепи.
Дорханд без труда определил стороны света по обросшей мхом части дуба. Решили отправиться на юго-восток, как и посоветовал Тэм. Дорханд чувствовал, что чем дальше они отдалялись от замка, тем меньше болело клеймо.
«Пробежим ещё немного, и власть колдуна надо мной иссякнет совсем»
***
Латрих возвратился в замок за полночь, промокший и без настроения. Похоже, охота не удалась. Когда он заметил пропажу, то рассвирепел.
– Растяпа-Том! Они же на вес золота! Я купил их за огромные деньги. В каждом из них течёт магия. А без этого дара мои эксперименты не стоят ничего! Особенно ценен принц. Он сам не догадывается, но в его жилах текут истинные чары. Ради получения его я рискнул всем! Я подкупил советника, чтобы тот повёз королевскую семью через пустыню. Я уговорил разбойников напасть и убить Линдера, забрав его сына в плен. Если это станет известно, мне конец! Но игра стоит свеч! Мальчик подарит мне настоящее могущество. Поэтому мы должны разыскать его любой ценой! Стража!
Вошли двое солдат.
– Отведите Верзилу Тома в темницу. И не выпускайте, пока мы не разыщем мальчика.
***
Волк шагал по их следам, но не решался приблизиться. Голод толкал его вперёд, но напасть на десять вооружённых людей – самоубийство. Путники часто видели блестящие в отражении луны зелёные огоньки глаз. Филин напевал свою страшную колыбельную.
Поели вяленой баранины с краюхой хлеба. Флягу с водой передавали по кругу. После невольничьих обедов эта трапеза показалась пиром. Луиса отправили наполнить флягу в ближайшем ручье. Костёр разводить не решились.
– Огонь увидят издалека, – сказал Тэм. – Завтра придётся добывать пищу, – сказал Тэм. – Этого нам не хватит надолго.
– Я же говорил сразу, что планировал отправиться в путь сам, – сказал Дорханд. – Поэтому взял провизии на одного человека.
Спать забрались на ветки. Волк лёг возле одного из дубов, в ожидании, что кто-то из путников свалится во сне.
– Дорханд, прогони его! – сказала Лина. – Я боюсь