– Проходи, присаживайся, где тебе удобно, Ксаплам, – слова не сразу дошли до сознания Веруса. Едва заметно дёрнувшись, он поднял взгляд. Всё вокруг изменилось. Офицер куда-то пропал, а капитан уже сидел на широком деревянном стуле за своим столом. Сколько пролетело времени? Он что так и стоял как истукан посреди прохода?
– «Идиот! – обругал себя охотник. – Не отвлекайся и сосредоточься на деле!»
– Да, конечно, – выдавил он из себя и подошёл к столу. Взявшись за спинку ближайшего стула, отодвинул его, но так и не сел. Мысли всё ещё вращались вокруг непонятного феномена, а рот помимо воли произносил слова: – Что это было?
Отмеченный сединой воитель, внимательно наблюдающий за ним, склонил голову к плечу, прищурившись:
– Скажем так, я неслучайно занимаю должность капитана бастиона Восточный. Когда учился в Ордене, слышал небось о Пробудившихся – счастливчиках, прошедших все десять лет обучения и принявших Божественный дух?
Вместо ответа, Верус резко кивнул, всё же заняв стул:
– Я один из них.
– «Орло… какой же я дурак… Конечно, это тот самый Орло – огненный бич восточных степей. Он стал капитаном, с тех пор как я последний раз слышал о нём».
– Вы стали капитаном, мои поздравления, – Верус склонил голову. – Теперь я вспомнил о вас, прошу прощения, что не догадался сразу.
– Полно, – отмахнулся капитан. – Я и прежде не нуждался в почестях, что уж говорить о дне сегодняшнем. Времена моей славы давно в прошлом, не мудрено, что такой молодой парень, как ты, мог забыть о старике Орло! – хитрый прищур придал лицу древнего воителя едва ли не молодецкий запал, от чего Верус опешил ещё больше.
Этот человек поражал его, выбиваясь из своей роли, возраста и положения, как только мог. Один из старейших Пробудившихся в Воргосской Империи. Былой соперник отца нынешнего Императора и, собственно говоря, учитель Корво владению Божественным духом. Охотник полагал, что такой известный и сильный воин давным-давно сидит в столице и учит подрастающие поколения рыцарства или просто наслаждается привилегиями Пробудившегося среди шелков, пуховых перин и молодых дев, готовых выполнить любую прихоть старика, но всё оказалось совершенно иначе. Древний воин сидел в собственном кабинете бастиона Восточный, посреди степей и засаленных доспехов. Изредка заставляя молодых офицеров бледными выбегать на свежий воздух, одной лишь аурой. Об этом он и решил спросить:
– Это была ваша аура? Неужели такое возможно?
– Хо-о… Интересуешься чужой силой, парень? – откинулся на спинку стула капитан.
– Впервые вижу подобное, честно говоря. Я и сам не промах, знаете ли. Не первый год охочусь…
– Знаю-знаю… Как, по-твоему, с чего бы