Я несколько секунд разглядывала картину, затем перевела взгляд на Артура Лаврентьевича. Тот уделил картине чуть больше времени.
Я выжидала.
– Неизвестный художник, круг Репина, – негромко произнес мой спутник, не поворачиваясь. – Восьмидесятые годы девятнадцатого века. Картина попала в музей, не имея названия, в каталогах упоминается как «Гадалка».
– Если меня память не подвела, вы хотели со мной поговорить относительно работы, – напомнила я. – Я должна узнать, для чего вам нужна охрана, и решить, возьмусь ли я вас охранять.
Взгляд у Соколова стал слегка укоризненный. Что, сел на любимую лошадку, да я перебила? Извини, мое время тоже не бесплатное.
– Не меня, – поправил он. – Гадалку.
– Картину? – удивилась я.
– О, нет-нет. Живую гадалку. Женщину. – Мне показалось, или Соколов занервничал?
– Ваша родственница?
– Нет. Скорее мой близкий друг.
– Так, давайте как можно подробнее, – потребовала я. – Если, конечно, вы заинтересованы в сотрудничестве.
Да, сейчас он определенно утратил спокойствие, как выражается моя тетушка.
Сдернул очки, протер их белоснежным носовым платком, водрузил обратно на нос.
– Евгения Максимовна, вы слышали о Василисе Ефимовне Комаровой?
Теперь настал мой черед удивляться.
Глава 2
Удивляться было чему.
Я редко читаю газеты. Но Василису Ефимовну Комарову в последний год часто упоминали в СМИ, так что даже вечно занятая я что-то улавливала. Имя было на слуху.
Вроде бы эта женщина была тоже в возрасте, только под пятьдесят, а не за, как Соколов. И круг ее способностей выходил за пределы традиционного «позолоти ручку, раскину карты». Целительница, гадалка на всем, от кофейной гущи до песка с пляжа. И еще что-то вроде следопыта: поиск пропаж, от котят до брильянтов.
Словом, неплохо раскрученная персона, оказывавшая «магические» услуги всем, у кого были деньги на оплату этих услуг. Если судить по сплетням из желтых газет, круг клиентов у нее тоже был весьма разнообразный: от звезд шоу-бизнеса до разнокалиберных криминальных личностей.
Бесплатно эта «новая Ванга» тоже работала. Но в крупных масштабах: в телевизионных шоу. В основном дело происходило в больших залах или студиях, с непременным исцелением всего и вся в прямом эфире. Тетушка иногда посматривала эти шоу, сопровождая ехидными комментариями – мол, не обошлось без подставных лиц.
– Да, слышала, – осторожно подтвердила я. – Вроде бы она предсказывает будущее.
Был и второй повод для удивления, рутинно-неприятный. И я не замедлила о нем заявить:
– И что же получается, Артур Лаврентьевич, вы