– Прыгай влево, – прошипел Энасс. – Возьмись за канат и прыгай!
Эль скосил глаза: куда прыгать? В обрыв? Энасс решил отделаться от него навсегда?
Сделал следующий шаг, стараясь двигаться плавно, небольшими шагами, приноравливаясь к качанию булыжника. Сглотнул слюну, провёл языком по пересохшим губам и решительно двинулся вперёд, стараясь не смотреть вниз. По спине потекли холодные струйки пота, по коже пробежали мурашки. Эль сжал застучавшие зубы: поздно бояться. Раньше нужно было думать. Сейчас надо держать себя в руках, иначе он не дойдёт.
Шёл, уставившись перед собой застывшим взором, нащупывая ногой канат перед каждым шагом. Понимал, что если посмотрит вниз – не удержится.
Но бездна манила, и он не выдержал. Бросил короткий взгляд на торчащие внизу острые пики, представил, как проткнут они его, как будет он валяться там кровавым пятном в назидание потомкам. На секунду прикрыл глаза, пытаясь выбросить из головы страшное видение. И этого мгновения оказалось достаточно, чтобы потерять равновесие.
Эль покачнулся. Вскинул руки, пытаясь удержаться, закачался на канате, стараясь восстановить баланс и с ужасом понимая, что – не получится, что ещё немного, и его страшная фантазия станет явью.
Взмахнул руками… и вдруг налетевший порыв ветра подхватил его, не давая упасть, останавливая раскачивание. И словно чья-то рука поддержала, помогла выровняться – и отпустила, поняв, что теперь он не упадёт.
Эль неуверенно сделал шаг, второй, и снова пошёл вперёд, уже понимая, что дойдёт. Губы шевелились, читая благодарственную молитву Великому Светилу, не давшему погибнуть страшной смертью. Душу начала заливать восторженная радость.
Осталось пять шагов… три… один… И, наконец, Эль спрыгнул с каната, на подгибающихся ногах сделал ещё пару шагов, отходя от пропасти, и без сил опустился на землю. Его затрясло от пережитого страха и охватившего его возбуждения, и он задышал глубоко, со всхлипами, пытаясь овладеть собой. Закрыл глаза, обхватил себя руками за плечи и застыл, постепенно успокаивая бешено бьющееся сердце.
Энасс, окаменев, смотрел, как этот невозможный глупец и безумец идёт по канату через широкое и глубокое ущелье. Руки сами сжимались в кулаки, в голове билась одна мысль: останется жив – убью.
На середине пути Эль покачнулся. Раскинул руки, пытаясь восстановить равновесие, и Энасс вдруг отчётливо понял, что парень сейчас сорвётся. И закрыл глаза, не в силах смотреть на его гибель.
Рядом ахнул Эрист, и Энасс, стиснув зубы, мысленно взмолился: «Великое Светило, помоги ему, прошу. Приму любое наказание за свою глупость, только спаси его. Не дай ему погибнуть. Прошу тебя, пусть он дойдёт! Любую аскезу выполню, любую жертву принесу, какую потребуешь, собственную жизнь отдам, только спаси, не дай ему погибнуть!»
Прислушался, пытаясь на слух определить, что происходит. Эрист молчал, не голосил, как наверняка было бы, если бы Эль сорвался.
Осторожно