Погорелое. Татьяна Бондарь

лесу том, где Резеда поселилась, полянка одна была. Ручей по ней звонкий протекал, цветы душистые россыпью пестрели, деревья ровной чертой край обрамляли. Росли там Рябинушка да Ясенек молодой. Корнями и ветвями они разговоры с травами да деревьями вели, птицы им песни пели, земля соками питала, лето солнцем насыщало, зима снегами укрывала. Расти бы им да радоваться, только и у деревьев свои печали приключаются. Ручей их разделял, а любили Ясенек и Рябинушка друг друга, как люди любить умеют. Тянутся они корнями, да сколь не льнут, под водой быстрой корни вымываются да пропадают. Не судьба, видно, им вместе быть, одно и остается – жалеть, что ходить не научены. Так и стояли они много лет, ветром шептались, друг другом любовались. Рябинушка зеленью Ясенька пышной, Ясенек – ягодами рябинными красными. Даже в самую стужу трескучую, когда мороз могучие стволы по лесу разрывал, Ясенек и Рябинушка стужу побеждали, чтоб еще раз друг друга в цвету увидеть.

      А любовь, как воздух свежий, хоть глазу и не заметна, а к себе все живое притягивает. Вот и стали к Рябинушке люди ходить, боль свою с ней делить да утешения просить. Средь всего леса ее для того выбрали. Девки все чаще наведывались. Придут под Рябинушку, сядут, да начнут вздыхать-плакаться:

      – Муж не ласкает, свекровь за косы таскает, своих проведать не пускает, хлеба кусок самый черствый бросает да без дела ругает.

      Выплачутся так-то, попросят утешения, обнимут Рябинушку, ленточку на ветку ей повяжут, да и пойдут. Рябинушка растет, ленточек на ней все больше становится, нарядилась она, ровно невеста. Чужие беды в землю по корням сводит, да ее беде никто помочь не может. А между тем молва разошлась, будто Рябинушка утешение людям в горе приносит. Еще больше люду к ней потянулись, к поляне и тропку уж проторили, ночевать остаются, да всякий о беде своей и расскажет. Люди любят поговорить-то. Деревья сказы их печальные да веселые слушают, узором на стволах отпечатывают-запоминают. Много Ясенек да Рябинушка о судьбах человеческих наслушались, да одна прямо под их ветвями свершилась, след глубокий оставила. О ней потом они до смерти вспоминали.

***

      Пришли в лес два путника, да не простых, одетых добро, по-барски. Что за нелегкая их в лес посреди ночи привела, им одним и ведомо было. Звали путников Стеш да Валдей. Один уж в летах, седина на висках, другой, чернявый, молодой, а глаз у него лихой. Выбрали путники место в стороне от ручья, под рябинкой, к ночевке готовятся. Веток сухих наломали, костер над корнями развели, еду из мешков достали да ужинать стали. Стеш в ствол Рябинушки спиной уперся, Валдей через костер от него сел, хлеб жует, а сам в глаза Стешу не смотрит, думы темные прячет.

      Валдею попутчик, как кость поперек горла, да царя ослушаться тот не посмел, взял Стеша с собой. Всю дорогу его и так и эдак спровадить пытался, а как понял, что не выйдет – убить задумал. Только Стешу везет, ровно боги его ладонями прикрывают. Вода травленная проливается, ножи закаленные ломаются, стрелы мимо летят, стремена подрезанные держат. Путь их к концу близится, коли до завтра от Стеша