– И это за каких-то там… сколько-то часов? Котелок-то у тебя варит. Молодец. Я даже поражён. И оттого мне более неловко сейчас… Как ты выполнил настолько идеально такое ужасно занудное задание? – поинтересовался до сих пор томатный генерал.
– Ну, в общей сложности где-то час на дорогу туда-обратно, затем три часа тупенький информатор разыскивал необходимые документы, во время чего я знакомился с общей обстановкой. Потом, когда этот юнец наконец нашёл нужные бумажки, я непосредственно занялся рассмотрением каждого рапорта и досье, а их было немало. Заняло это порядка трёх часов. Ну и оставалось всё, что пришло мне в голову набросать на лист, что заняло у меня час-полтора. Ну, а с утра я посидел, уткнувшись в карту без дела. Вот. Так эти девять часов и пролетели. Не сказал бы, что незаметно, но вполне интересно.
– Ха-ха-ха! – посмеялся генерал. – Впервые вижу настолько ответственного офицера… за все свои тридцать пять лет. Поразительно, ей Богу! – всё ещё посмеиваясь, лепетал генерал.
– Тридцать пять? Вы же… генерал… – недоумевал Леонель.
– Да. Не буду лукавить. Вижу, мужик ты всё-таки хороший, надёжный. Меня пропихнул один замечательный полководец на это звание. Полководец Нильфад. Слыхал о таком? Влиятельнейший человек. Гениальнейший стратег. Его сам Эстороссо Мудрейший в свое время с офицера до генерала поднял. А тот-то и офицером побыл каких-то жалких два месяца. Да… Вот и разоткровенничался я… Не хочешь в ближайшую таверну сходить, а? Завтра бой намечается великий и тяжёлый. Шанс каждому из нас вновь заявить о себе.
– Так и быть, – недолго соображая, согласился Леонель на удивление самому себе.
VI.
– Мам, о чём вы так долго говорили с тётей Фалько? – спросил Зендей.
– Да так. О всякой женской ерунде. А что? – уклончиво ответила мать.
– Мне вчера было кошмарно скучно! Я с Адиялем сидел два часа, если не больше! – пискляво и отрывисто высказался Зендей.
– Прости, пожалуйста. Понимаешь, мы с Фалько не виделись уже очень и очень долго. Нам нужно было по-девичьи поболтать. Я решила, что тебе, как будущему воину, будет эта беседа невыносимо скучной и бессмысленной.
Зендей промолчал. Ему нечего было ответить. Он уже привык к мистическим приёмам его матери по накручиванию удобных ей мыслей и подавлению тех, которые ей были не нужны.
– Ребята, вижу уже все проснулись. Давайте сходим сегодня к речке искупаться. Погода замечательная, – бесцеремонно ворвалась в комнату гостей Фалько, держа в руках Адияля. Зендей даже не заметил отсутствие неугомонного малыша, портящего каждое утро абсолютно всем его сожителям. И это было странно, но он оказался доволен, что выспался.
Вскоре они уже шли по пыльной тропе к той самой речке. То, что их