– Прибарахлился? – спросил подошедший напарник.
В ответ я молча кивнул.
– Отлично. С торговцем договорился, так что можем выдвигаться.
Из деревни выбрались новой для меня дорогой. Как сказал напарник, отсюда будет проще пройти мимо троп, которыми в своих рейдах пользуются военсталы – так здесь называли особые отряды военных.
Пробираясь по холмистой местности, мы вышли к полю – огромному пустырю, за которым начинался темный, мрачный лес.
– Это странное место, здесь нет ни радиации, ни аномалий, – объяснил Тихий. – Но будь очень осторожен. Мутанты любят здесь поохотиться.
Я глубоко вдохнул, а затем ощутил, что воздух очень свеж, как после сильной грозы.
– Что, не поймешь, откуда запах озона? – усмехнулся напарник. – Смотри.
Тихий поднял с земли небольшой камень и бросил его немного левее от меня, метров на пять. Как только булыжник достиг земли, все вокруг него вспыхнуло сотнями ярких белых молний. Они с треском расползались по травинкам, кочкам, разному мусору, разбросанному по земле, рассыпаясь на множество мелких искр. От неожиданности я отпрыгнул в сторону, чем вызвал у товарища смех.
– Не бойся, сюда не достанет, – проинформировал он, немного успокоившись. – Это «молния». Аномалия электрического типа. Пробивает насквозь, прожаривает за считаные секунды. Теперь пошли. И впредь не прыгай. Думаю, не нужно объяснять почему?
Я угрюмо кивнул.
Мы крались по полю. Как бы странно это ни звучало, такое спокойное место вселяло самый настоящий ужас. Почему? Не знаю, но нервы в тот момент были на пределе. От напряжения на лбу выступил холодный пот.
Земля под ногами пропиталась влагой, в одних местах больше, в других меньше, отчего немного сырой грунт сменялся липкой, скользкой грязью, которая приставала к ботинкам, утяжеляя их, и переход становился еще сложнее.
– Стоп! – скомандовал Тихий.
Резко остановившись, я вопросительно уставился на сталкера.
– Смотри, – сказал напарник, указывая на темную стену леса.
Я аккуратно выглянул из-за его плеча. У самой кромки деревьев на сухой траве лежали огромные кабаны.
– Потревожим их – и мы трупы. Отбиться не сможем.
– Есть идеи? – Паника, что уйти незамеченными не выйдет, с каждым ударом сердца усиливалась.
– Хм… – Сталкер задумчиво поскреб затылок. – За мной!
Напарник свернул влево, пересекая поле поперек. С этой стороны была «полупрозрачная» роща. Сквозь деревья виднелись какие-то постройки. Мы ускорились, но старались не издавать лишнего шума, который мог бы привлечь кровожадных монстров. Я то и дело оглядывался на черные, покрытые густой шерстью туши.
Когда до рощи оставалось совсем немного, около десятка