Я переступаю порог, и дверь за моей спиной с грохотом захлопывается. Внутри темно как в могиле.
– Да что с ней не так…
– Тихо, – шикает Элси.
Я замолкаю. Через несколько секунд за дверью раздаются громкие шаги Берты-коменданта. Когда они стихают, в темноте вспыхивает крошечный зеленый огонек. В отсветах дрожащего пламени я вижу лицо Элси.
– Она же увидит свет из-под двери.
– Не-а, это потайная свечка. Отойди на пару метров – и ничего не увидишь. Я сама ее придумала.
– Круто. – Я осматриваю комнату и замечаю еще две кровати. – У тебя уже есть соседки?
Улыбка Элси гаснет:
– Были две девочки, но они попросили поменяться.
– Ты храпишь что ли?
– Вообще-то все гораздо хуже. – Она опускает глаза.
– Да ладно, – говорю я, застигнутая признанием врасплох. – Что может быть хуже?
– Ну, – Элси тяжело вздыхает, – я вроде как… дракон.
– Ага, дракон, – повторяю я.
Звучит забавно, но по лицу Элси я вижу, что она не шутит.
– Серьезно?
– Ну, не прям дракон-дракон, – торопливо объясняет она. – Я дракон-оборотень.
– Как волк-оборотень? То есть умеешь превращаться в дракона?
Элси окончательно вешает нос.
– Я давно должна была научиться оборачиваться. Но у меня не получается. А поскольку я последняя в своем роду, помощи просить не у кого.
– Так твои родители…
– Мертвы, – заканчивает за меня Элси. – Драконы-оборотни считались вымершими уже лет пятьсот – пока мое яйцо случайно не обнаружили на затонувшем корабле у берегов Мехико. Без солнечного света мне было не вылупиться. Специалист по драконам из Отдела контроля волшебных существ стал моим официальным опекуном и взял к себе жить. Но за двенадцать лет я так ни разу и не обернулась. И меня признали «в основном человеком» и отправили сюда.
– И каково это – быть последней в своем роду?
– Очень одиноко. Ты даже не представляешь. – Элси кивает на пустые кровати. – Они сказали Берте, что боятся проснуться утром и обнаружить в комнате дракона, который доедает их ноги. – Она вздыхает. – С учетом всего вышесказанного у них есть причины для беспокойства.
– Ну а я не боюсь, – решительно заявляю я.
Удивительно, но это правда. Наверное, дело в том, что я отлично знаю, каково это, когда тебя судят по одежке, даже не потрудившись копнуть поглубже.
– Правда? – Элси буквально светится от радости.
Я немного нервничаю, протягивая ей руку:
– Друзья?
Она хватает мою ладонь и отчаянно ее трясет:
– Конечно!
– Вот видишь, а друзья друг друга не едят. Даже если они драконы.
– Отличный девиз, – смеется Элси.
Я замечаю, что вся стена над ее кроватью завешана фотографиями. Проследив за моим взглядом, Элси восклицает:
– Да, это ВанКвиши, я их главная фанатка. У меня есть шесть коллекционных фигурок, даже из суперредкой