Наслаждаясь музыкальной паузой, установившейся в танцевальном зале Версаля, Кристина де Сурс слегка поправила свои локоны. Её волосы идеально копировали замысловатую причёску мадам де Монтеспан, фаворитки короля Людовика XIV, задававшей тон моде. Этот июньский вечер в стенах Версаля был такой восхитительный, что сегодня она ждала от него чего-то весьма необыкновенного.
Когда маркиз де Моне отошёл от девушки, она облегчённо вздохнула и раскрыла свой веер, расписанный живописной сценой охоты. Изящно обмахиваясь веером, Кристина незаметно оглядела огромный зал. Но того, кого она жаждала увидеть, нигде не было видно. Его отсутствие, причинив невыразимую боль, несколько разочаровало её. Стоя напротив группы дам, затмевавших одна другую блеском сверкающих камней, Кристина заметила среди них баронессу Эмилию де Бове, свою тётю, которая, увидев её, с улыбкой направилась к ней.
– Дорогая Кристина, вы сегодня делаете успехи, – улыбнулась молодая вдова, так близко наклонившись к ней, что сразу же стал ощутим запах её духов. – Я рада, что маркиз де Моне уделил вам столько времени.
– Ах, тётушка, я была бы ему премного благодарна, если бы он вовсе не уделял никакого внимания! – возразила девушка, хмуря тонкие брови.
– Да неужели? – изумилась баронесса де Бове. – Я уверена, что вы в душе в восторге от него.
– Сожалею, тётя Эмилия, но он не в моём вкусе.
– Дорогая моя, что вы такое говорите? – Было очевидно, что она не поверила ей. Как может маркиз вам не нравиться?! Думаю, вы были напрасно холодны с Анри: богатый и красивый вельможа, что может быть лучше этой партии?
– Должно быть, вы правы, – нехотя согласилась Кристина, зевая в веер только при одном упоминании о маркизе, но через минуту она тут же поинтересовалась: – Кстати, милая тётушка, как вы думаете, почему графа де Фэрмонта нет сегодня на балу? Вы что-нибудь об этом знаете?
Тёмно-карие глаза баронессы впились в очаровательное лицо племянницы.
– Надо думать, ваш интерес к нему не идёт дальше обычного любопытства, Кристина. Мне бы не хотелось, если бы он был вызван у вас другим чувством.
– Разумеется, тётя Эмилия, это не что иное, как простое любопытство, – заверила девушка, едва заметно покраснев.
– Вот и хорошо, – успокоилась молодая вдова, чей пикантный вид так и притягивал к себе взоры мужчин. – Однако уясните себе, моя дорогая, что граф де Фэрмонт – этот кутила и заядлый картёжник – вовсе не пара вам.
Снова заиграла музыка, зовущая на менуэт. Кристина увидела направлявшегося к ней через весь зал кавалера, с которым она открывала бал вместе с другими парами. Она резко повернулась к баронессе де Бове:
– Тётя Эмилия, вы не могли бы пройтись со мной по салонам? Здесь стало очень душно. К тому же я устала танцевать.
– Грех жаловаться на усталость в ваши-то годы, Кристина! – усмехнулась вдова, заметив приближающегося к ним молодого человека. – Впрочем, я не против прогулки, так как этот танец у меня свободен.
Кристина под руку с тётей вовремя покинула танцевальный зал, не дав приблизиться к себе незадачливому кавалеру. Откровенно говоря, ей не хотелось бы нанести ему оскорбление своим отказом. Глядя ей вслед, тот только развёл руками.
Они не спеша пересекли анфилады роскошных залов и очутились в великолепном салоне, где в центре за круглым столом шла крупная игра в карты. Девушка бросила на игроков взгляд и уж больше не отрывала.
За столом восседала мадам де Монтеспан. Напротив неё расположился обворожительный граф Леон де Фэрмонт. Белый парик графа чётко оттенял его смуглую кожу. Рядом с ним сидел виконт де Ла Марш. Четвёртым игроком был маркиз де Моне, который вёл игру. Со всех сторон их окружили придворные.
Баронесса де Бове остановилась недалеко от играющих и, наклонившись к племяннице, прошептала:
– По-моему, на эту игру нам стоит посмотреть, Кристина.
Девушка кивнула в ответ. Когда они подошли поближе к столу, от волнения Кристина с треском закрыла веер, тем самым обратив на себя внимание игроков. Мадам де Монтеспан и маркиз де Моне улыбнулись ей, а граф де Фэрмонт бросил на неё колючий взгляд, отчего её сердце учащённо забилось. С трудом сохраняя спокойствие, она стала следить за игрой.
Ставки бешено росли, и проигравшие быстро выбывали из игры. Первым покинул игроков виконт де Ла Марш. За ним поднялась мадам де Монтеспан. Ей не повезло в этот вечер. Через силу улыбаясь, она с достоинством удалилась в отведённые покои, куда с минуты на минуту должен был прибыть король.
В конце концов за столом остались только граф де Фэрмонт и маркиз де Моне, державший в руках новую колоду карт. Хотя они и не были врагами, но соперничали во всём.
Неожиданно Кристина услышала шёпот придворной дамы:
– Сегодня маркизу необычайно везёт. Я уверена: он до нитки обдерёт беспутного графа, у которого и так пусто в кошельке!
Мужской голос рядом тут же заметил:
– Картёжный туз вполне заслужил