В феврале 1924 г Донская, Кубано-Черноморская области, Ставропольская и Терская губернии, г. Грозный, Кабардино-Балкарская, Карачаево-Черкесская, Адыгейская (Черкесская) и Чеченская автономные области были объединены в Юго-Восточную область РСФСР, которая в октябре была переименована в Северо-Кавказский край. 12 августа 1924 г. в с. Ардон была провозглашена Северо-Осетинская автономная область.
В 1925 г. край был разделен на 10 округов, все национально-государственные образования были включены в Северо-Кавказский край и управлялись своими исполкомами, имели определенные права, но их самостоятельность в хозяйственных и культурных вопросах снизилась, тройное подчинение органов управления затрудняло решение повседневных задач развития. В процессе внутреннего районирования к числу автономных областей добавились Ингушетия и Северная Осетия. К 1 апреля 1925 г. край включал 21 территориальную единицу, неравные по размерам и населению. Вполне официальным было деление на русские и национальные округа и области, границы автономных областей проводились с таким расчетом, чтобы обеспечить абсолютное численное преобладание соответствующей национальности. К примеру, черкесов в Адыгее было 48,8 %, карачаевцы и черкесы в Карачаево-Черкесской области составляли соответственно 33,6 % и 10,9 %, в Кабардино-Балкарии было 65,5 % кабардинцев и 14,8 % балкарцев.
Это привело к снижению доли городского населения в автономиях края: в 1924 г. в Карачаево-Черкесской области насчитывалось 11,3 % горожан, в Кабардино-Балкарской – 8 %, Северо-Осетинской – 3 %, Ингушской – 1,4 %, Чеченской – 0,5 %, Адыгейской и Сунженском округе – 0 %. В 1925 г. городами были объявлены Нальчик и ст. Баталпашинская (центр Карачаево-Черкесии), но в 1926 г. она была вновь переведена в разряд сельских поселений. Административные центры областей и внутриобластных округов нередко находились вне их пределов (Адыгейской области – в Краснодаре, Мало-Карачаевского округа Карачаево-Черкесии – в Кисловодске, Нагорного округа Кабардино-Балкарии – в Пятигорске и т. д.).
В результате административно-территориальных преобразований постоянно менялась структура автономных образований. Так, в ходе районирования Адыгейская область была разделена на 5 районов с 32 сельсоветами, к концу 1926 г. число сельсоветов увеличилось до 48. В 49 аулах области (всего 351 населенный пункт с 114 170 чел.) проживало 57 952 черкеса. Однако автономистские тенденции сохранялись. Постановлением ВЦИК 26 апреля 1926 г. Карачаево-Черкесская автономная область по национальному признаку разделилась на Карачаевскую автономную