Он проследил за ней и нагом, и узнал, что её зовут Катя, и что они с нагом здесь тоже транзитом. Хотел поставить метку, которой вампиры помечали своих жертв, но не получилось. Магия соскальзывала с девушки, как вода, утекая в никуда, и он никак не мог понять, в чем дело. Время поджимало, и больше он не успел ничего ни выяснить, ни сделать, но облик девушки четко отложился у него в памяти. Почему-то ему казалось, что они ещё встретятся.
***
В итоге нам пришлось прикупить ещё одну "лошадку" для поклажи, иначе бы мы далеко не уехали. Слишком много всего набрали, ведь несколько дней придется ехать по густому, дикому лесу, где хорошо, если на сотню квадратных километров повстречается хотя бы одна деревушка.
Грузовой хорс нам достался спокойный и невозмутимый, с полным безразличием к своей судьбе позволивший навешать на себя кучу мешков и тюков, а потом и привязать к Марафету. Может, кличка «Ровный» сказывалась на его характере, но даже по дороге шел строго за нами, не пытаясь свернуть или отвязаться.
Через час езды Большой тракт разделился натрое, и мы притормозили. Щебеночная дорога резко сворачивала направо и налево, а прямо шла просто грунтовая, слегка поросшая лиловой травой. Хорошо, что дождей пока было мало, и она не раскисла от влаги. Погода в этой местности была просто чудесная, дул несильный ветерок, и солнце почти не припекало, а скорей согревало своими ласковыми лучами. Я даже шляпу сняла, чтоб не мешала с непривычки.
– Так, дальше едешь строго за мной и не отстаешь, – произнес вдруг Эбрет, молчавший всю дорогу до этого. – Места здесь не слишком хорошие, может как хищник, так и любитель быстрой наживы попасться. Не хотелось бы лишиться помощницы.
Я кивнула, не выказав удивления, хотя внутренне содрогнулась от открывшихся перспектив. Надеюсь, Ветерок не даст меня в обиду. Вон у него какие зубки, сам может кем угодно пообедать. Да и на Эбрета я полагалась, хоть и не видела пока его магии во всей красе. Но уверена, что в главные сыщики просто так не берут.
Ещё через полчаса на горизонте показалась опушка леса. Высокие деревья с ровными стволами, ветки которых начинались только метров через десять от земли, напомнили мне сосны, отличаясь от них лишь присущим местной растительности синеватым оттенком, да необычной узловатостью веток.
Когда мы добрались до леса, я поняла, что проехать через него на карете было бы и вправду затруднительно. Узкая дорога, стиснутая деревьями, периодически ныряющая в небольшие овраги; выступающие из-под земли корни, и прочие прелести дикого леса заставили бы нас завершить путешествие, так его и не начав.
Стоило