Леска жалобно зазвенела.
Глаза парня заблестели, предвкушая размер рыбины, попавшейся на крючок. Уж понятно, что не мелкая сошка.
– Федя! – хриплым голосом закричал старик и затряс сына со спины за плечи. – Не упусти ее! Давай быстрее! Тяни! Тяни!
Тот не ответил. Напрягся, наматывая катушку, которая так и норовила размотаться.
Но невидимая добыча не собиралась сдаваться. Тут Федя вскрикнул – удочка дернулась в руках, будто живая. Он покрепче ухватился за нее и потянул на себя. Та в ответ подпрыгнула, и, сорвавшись с рук, плюхнулась на воду и исчезла.
Лениво расплывшиеся на ее месте круги начали таять. Вздохнув, Федя бросил обреченный взгляд на качающуюся гладь. Вода до сих пор казалась густой, похожей на простиравшийся от края до края кисель.
– Да как так! – сжав волосатые кулаки, взревел парень. – Как такое возможно!?
Старик за его спиной лукаво улыбнулся.
– Не переживай, – мягко сказал он. – Бывает… Я вон тоже однажды удочку свою уронил. К-хе. Только мне тогда лет девять было. Ух, помню, как сейчас… Такая рыбина клюнула… Наверное, кило пять точно!
– Ладно тебе, батя. Тебе лишь бы поиздеваться надо мной… Где мы денег на новую возьмем? Говорил, нужно было мережи покупать, когда на то была возможность. Сейчас бы зажили не хуже других. Может, даже бы катер купили, как у половины деревни…
Словно в подтверждение его слов, дедуля лукаво закрыл рот рукой.
– Я знаю, ты деньги копишь… Мужикам в охоте помогаешь, а на наше с матерью пенсию живешь… Я все знаю! Хе-хе-хе. На свадьбу, небось?
– Так вот оно что! И это все, что я в свои двадцать пять до сих пор без жены? Папа! Но, я же не виноват, что Катюша меня знать не желает!
Старик рассмеялся. А Федя вмиг залился румянцем.
– Смотри, а вон твоя удочка… – тыкнул пальцем дед на едва различимую полосу на озерной глади.
Парень, буркнув, схватил удочку, и, что-то бормоча, принялся наматывать леску.
– Да-а-а-а, сынок, – почесал бороду старик. – Прям как твоя Катя. Постоянно срывается с крючка! А ведь она клюнула, понимаешь? Клюнула! Даже я это видел! От тебя дело за малым…
Федя демонстративно отвернулся. Бросил удочку под ноги и заложил руку за руку. Вздохнул и раздраженно рухнул на широкую доску. Огораживающая нос лодки, она служила сидением.
Суденышко покачнулось и распустило по обе стороны вереницу маленьких волн.
–Да ладно тебе, – добродушно улыбнулся Петр Иванович, продемонстрировав золотые зубы. – Я уже давно не обращаю на это внимания. И ты не слушай наших сельских бабок. Ох, ты же знаешь, как любят они языком потрепать! Ни грамма вежливости. Они всем косточки перетирают!
– Вот именно, пап! Все вы со своими шуточками, а когда я встречаю на улице Ксюху с соседнего переулка, так она, наслушавшись, как ты говоришь, «наших сельских