В настоящее время в экономике под рынком понимается определенная форма организации общественного производства, которая обеспечивает взаимодействие производства и потребления посредством механизма цен. Механизм цен является ключевым звеном рыночных отношений, так как именно он обеспечивает связь между производителями и потребителями, продавцами и покупателями, уравновешивая предложение товаров (услуг) и спрос на них.
При этом имеются в виду именно рыночные цены, которые устанавливаются не внешними по отношению к рынку силами (например, государством или церковью, как это было в средневековой Европе), а самими продавцами и покупателями, их свободным волеизъявлением. Рыночная экономика — это экономическая система, которая контролируется, регулируется и управляется только рыночными, т. е. свободными ценами.
Рыночная экономика характеризуется тем, что все ее стороны регулируются законами рынка, рыночные отношения всеобъемлющи. Для возникновения и развития рыночной экономики нужны шесть основных условий:
1) частная собственность на ресурсы и продукты производства;
2) свобода предпринимательства и выбора (никто никому недиктует, чем заниматься, что производить, продавать и покупать, как жить, питаться, одеваться, отдыхать и т. д.);
3) личный интерес как главный мотив поведения человека;
4) конкуренция;
5) опора на систему цен, на рыночные механизмы;
6) ограниченная роль государства в экономической жизни.
Рыночная экономика практически доказала свою эффективность при решении следующих задач:
1. Обеспечение взаимосвязи производства и потребления. Эту функцию рынок осуществляет через совпадение потребностей и платежеспособного спроса с ассортиментом представленного к реализации предложения.
2. Общественная оценка результатов труда самостоятельно хозяйствующих производителей. Механизм такой оценки прост, эффективен и объективен: состоялась или нет купля-продажа. Именно непредсказуемость купли-продажи придает рыночной экономике ту динамичность, которая заставляет производителей (продавцов) и потребителей (покупателей) постоянно находиться в «рыночной» форме.
3. Свободное движение цен. Это означает, что величина и динамика рыночных цен складывается в процессе свободного спроса и предложения. Свободное движение цен может обеспечить только рынок, строго говоря, только это и есть «рынок». Любое препятствие свободному движению цен разрушает рыночную экономику.
4. «Оздоровление» (санация) экономики. Общественная оценка результатов труда самостоятельно хозяйствующих производителей посредством свободного движения цен безжалостно отделяет отстающих