– Вы ведь сильная женщина, вы – токарь, вы должны всё выдержать!
Мама действительно была сильной женщиной, о ней говорили, что в их доме мужчина – это она. Совсем как в том стихотворении «…лучшие мужчины, это женщины…». А мужественность и сила её характера формировались с 1942 года, когда она пятнадцатилетней девочкой, закончив шестимесячную учёбу в ФЗУ, встала за токарный станок. Может быть, поэтому не было ласковых слов и нежности в её отношениях к детям, а только бесконечная забота о них, ответственность перед ними и какая-то самоотверженность. Однажды в старших классах у Лии было сочинение на тему «Ваш идеал и кумир». Она в сочинении описала свою маму. По дороге в школу Лия проходила мимо окна, за которым работала мама. Она останавливалась, заглядывала и внимательно наблюдала за уверенными и быстрыми движениями, следила за выражением лица мамы. Оно было очень строгим. Немигающим цепким взглядом мама следила за работой станка, вовремя и ловко подхватывала готовые детали. Лия очень гордилась своей мамой, потому и сделала её героем сочинения. Но повторять трудовой подвиг мамы она не собиралась. Напротив, решила, во что бы то ни стало получить высшее образование и построить свою жизнь по другому образцу.
А пока надо оправиться от очередной неудачи, набраться терпения и третий раз готовиться к вступительным экзаменам; только в следующем году Лия решила поступать на вечернее отделение.
На работе Лии предложили горящую путёвку на круиз по Волге на теплоходе «Вацлав Воровский». В компании трёх учителей от РОНО началось для Лии первое в жизни путешествие, и впервые она летела на самолёте. Лия с волнением рассматривала облака, в которые погружался самолёт; они напоминали ей сугробы, огромные, снежные; казалось, если их пощупать, то они окажутся такими мягкими, как вата. В этот момент она почувствовала себя очень одинокой, и ей захотелось окунуться в облака, мягко и нежно окутаться ими.
Начиналось путешествие с Астрахани, заканчивалось Москвой и обратно тем же маршрутом. Всё Лии было интересно: и приволжские города, и зелёные стоянки, и, конечно, шлюзы – зрелище, которое содержит в себе столько необычного, волнующего, потрясающего. Но однажды это зрелище показалось Лии немного жутковатым, потому что она наблюдала шлюзы из своей каюты третьего класса, «преисподней», как её окрестили и видела только воду и высокие стены, а когда вышли за ворота, всё опять стало мило глазу: и маленькие деревушки, медленно-медленно исчезающие вдалеке, и тёмные леса, и городки с трёхэтажными строениями.
Долго ещё оставалась Лия под впечатлением от посещения Мамаева Кургана в Волгограде. Слёзы навернулись, когда она с цветами подошла к мемориалу и с большим волнением возложила их к подножию. Следующий город Саратов на Лию произвёл впечатление маленького, серенького городка. Всё говорит о том, что когда-то здесь жили купцы-дельцы, торговцы. Рядом с современными