– Что еще?
– Ни в коем случае не доверяй людям с большой земли!
– Я их хорошо знаю, как и их язык…
– Я сказал ни в коем случае! Ты услышал меня?
– Да, я понял вас! Можно идти?
– Счастливого пути!
Отчаянный Волк покинул жилище вождя. Он подошел к своей пегой лошади, проплыл рукой по ее смолянистой гриве и застыл, всматриваясь в бледные громады гор, высившихся на горизонте. В эти сонные минуты из-за них выкарабкивалась огненная медаль солнца. Лагерь лишь начал пробуждаться под первые льющиеся лучи. Из своих типи вышли несколько женщин, одетые в серые длинные юбки и рубашки, сшитые из лосиных шкур. Их плечи укрывали разноцветные мантии, украшенные ракушками и бахромой. Одна из жительниц племени подняла с земли ручную лопатку, отошла от лагеря и принялась копать землю поодаль от невидимой границы поселения. Спустя пару минут женщина достала из выкопанной ямки кожаный сверток, раскрыла его и вынула кусок сырого мяса. Другая прериянка тем временем отправилась к реке, прихватив с собой два глиняных кувшина. Северная Иволга – так звали эту темноволосую особу тридцати лет. Каждое утро она уходила к реке, чтобы набрать воды, и таких ходок зачастую было до нескольких десятков за день. Иногда в этом ей помогала младшая дочь по имени Минуэсса, или Рожденная Под Ливнем.
Отчаянный Волк похлопал по шее лошадь по кличке Табаки и ушел в свое жилище. Нужно было собрать все необходимое для долгого похода в город Бронс, путь до которого составлял порядка двухсот километров. Ближе поселков не было. Раньше в этих краях к югу процветала фактория Стонторс, но отпетые бандиты уничтожили ее, полностью разграбили, оставив после себя лишь серые брусчатые стены невысоких зданий и глинобитную ограду, опоясывающую поселок, некогда состоявший из одноэтажных домов. Теперь фактория была неким призраком посреди желто-зеленой прерии. Поговаривали, что там убили владельца Мика Стонторса и всю его семью, но тел никто так и не нашел.
Отчаянный Волк сложил в мешок теплую одежду и посуду, взял двуствольное ружье и пачку патронов к нему. Также он прихватил с собой веревку и томагавк на случай, если придется нарубить сучьев для костра.
– Ты здесь? – снаружи прозвучал голос Сентябрьского Ветра.
– Да, выхожу! – отозвался Отчаянный Волк.
Высокие дубы с соседствующими вязами не спасали тенями лагерь от солнца, растопившего догоряча землю. Все вокруг проснулось, заливалось индейскими голосами, птичьими трелями и рыком собак, что игриво метались из стороны в сторону с опущенными в траву носами и выискивали грызунов. Сентябрьский Ветер потянулась приобнять Отчаянного Волка, но он отшагнул и, озираясь, вполголоса произнес:
– Вождю не понравится, если он это заметит.
– Так пойдем к тебе в типи, – заманчиво произнесла Сентябрьский Ветер.
– Не лучшее время. Нам пора уезжать.
– Но ведь не полдень. Млечный Путь сам говорил, что мы поедем, как только солнце будет в зените.
– Я был у него. Он просил нас поторопиться!
– Что