– Он козел!
– Ну… ты, – зашипел Отчаянный Волк. – Нельзя так про него. Слышишь? Брось так говорить!
– Почему он не считается с нами?
– Он знает, как поступить лучше, вот и отправляет нас с мамой сейчас. Зато мы раньше вернемся. Постараемся не задерживаться. Мы приедем через пять дней, а если будет все отлично, то, возможно, и раньше.
Он вытер нос дочери, встал и потрепал ее черные волосы. К этой секунде вернулась Сентябрьский Ветер. Они с Отчаянным Волком запрягли двух лошадей в повозку, забросив в нее же свои вещи и шкурки убитых животных на продажу.
– Уже уезжаете? – внезапно спросил мальчик по имени Предрассветное Облако.
– Да, – с улыбкой ответил Отчаянный Волк. – Подойди ко мне.
Парень робко подступил и задрал нос. Отчаянный Волк отвел Предрассветное Облако в сторону, наклонился и спросил:
– Ты хорошо справляешься с заданиями?
– Конечно! – горделиво ответил парень.
– Слушай сюда! Будешь личным охранником Шайны. Головой за нее ручаешься! Идет?
Парень увел испуганный взгляд и отступил. Своим частым отрывистым дыханием он давал понять, что не уверен, сможет ли выполнить задание. Отчаянный Волк похлопал парня по плечу и выдал более мягким тоном:
– Не бойся! Ты же будущий воин. Если справишься, то я лично сделаю для тебя лук, какой сделал для Кины.
Облако засиял в робкой улыбке, его щеки зардели, а уши приподнялись, как у собак, когда их хвалят за выполненную команду.
Вскоре Отчаянный Волк и Сентябрьский Ветер вскочили на лошадей, попрощались со всеми и поехали. Их провожал весь лагерь, женщины рукоплескали, а мужчины кричали: «Удачной дороги!» Дети неслись за повозкой, а рядом с ними гнались собаки и громко лаяли. Млечный Путь, Знавший Духов провожал повозку немым взглядом. Морщинистое лицо не шевелилось, губы туго сомкнуты, а нос выплевывал раскаленный воздух через широкие ноздри. Когда повозка в его видении стала маленькой точкой на пушистом горизонте, он метнул бездушный взгляд на Скромного Лиса, одиноко стоявшего позади соплеменников. Млечный Путь кивком позвал индейца и скрылся за кожаной дверцей своего жилища.
5
Из-под копыт молодого рыжего коня по кличке Луна вырывались клубы желтой пыли. Мустанг Кины рьяно мчался к лесу, ширившемуся под рассветным сводом. Если верить словам вожака, устье реки Бивер должно находиться где-то под мохнатыми макушками деревьев, что в видении Кины с каждой минутой становились выше. Как говорил Рука, Восставшая Из Пепла, в этих местах полно молодых лосей, оленей и бобров, а дичи там в избытке. Нигде нет столько мяса, сколько есть там.
Луна сбавил ход, как только оказался в тени величественных сосен. Край леса ровной стеной прерывал безмятежную прерию и ветвями своих пушистых жительниц будто приглашал путника посетить зеленые угодья. Кина спрыгнул с коня и повел его за собой. Он осторожно пробирался меж деревьев, неуверенно ступал на неровную, местами изрезанную толстыми