Роден, слушавший с любезной улыбкой Дюпона, сказал ему наконец:
– Вы, значит, знаете и то, что после-ужасной дуэли с бешеным бонапартистом, генералом Симоном, маркиз д'Эгриньи (у которого в данную минуту я имею честь быть личным секретарем) променял саблю на рясу и сделался духовным лицом?
– Как? Неужели?.. такой красивый полковник?
– Да, этот красавец-полковник, храбрый, благородный, богатый, пользовавшийся в свете громадным успехом, все бросил, чтобы надеть черную рясу. И, несмотря на свое знатное имя, свои связи, положение, славу красноречивого проповедника, он и через четырнадцать лет остался тем же, чем и был: бедным, простым священником… вместо того, чтобы сделаться архиепископом или кардиналом, как многие другие, не имеющие ни его заслуг, ни его добродетелей, – Роден рассказывал все это так благодушно и уверенно, факты говорили сами за себя, что Дюпон невольно воскликнул:
– Но ведь это совершенно бесподобно!..
– Что же тут особенного? Господи! – продолжал Роден с наивным видом. – Это абсолютно просто и понятно, когда знаешь, что за человек маркиз д'Эгриньи… Главное, впрочем, его качество – это никогда не забывать хороших людей, честных, верных и добросовестных… вот почему он вспомнил и о вас, господин Дюпон!
– Как? Господин маркиз удостоил…
– Три дня тому назад я получил от него письмо, где он говорит о вас.
– Значит, он теперь в Париже?
– Его там ждут со дня на день. Вот уже скоро три месяца, как он в Италии… за это время его поразило страшное несчастье: он потерял мать, умершую в одном из поместий княгини де Сен-Дизье.
– Боже мой!.. я и не знал!..
– Да, это для него тяжелое испытание, но надо уметь покоряться воле Провидения!
– По какому поводу господин маркиз оказал мне честь, упомянув обо мне?
– Сейчас я вам скажу… Во-первых, должен вас предупредить, что замок продан… Накануне моего отъезда из Парижа была подписана купчая…
– Ах, месье… вы вновь пробудили во мне тревогу!
– Как так?
– Да я боюсь, что новый владелец не захочет меня оставить управляющим.
– Видите, как славно, я ведь только что собирался с вами потолковать об этом месте…
– Неужели, месье? Разве так можно устроить?
– Конечно… Зная, как вами интересуется господин маркиз, я, конечно, употреблю все силы, чтобы оставить вас здесь… я сделаю все возможное…
– Ах, месье! как я вам благодарен… вот уж поистине сам Бог вас сюда привел!
– Вы мне льстите!.. Однако, должен вам сказать, обязан поставить одно условие… без которого я не смогу вам быть полезен…
– Помилуйте, я готов исполнить… прошу вас, говорите скорей…
– Особа, которой принадлежит теперь замок, некто госпожа де ла Сент-Коломб. Имя этой почтенной…
– Как, месье, так