– Пожалейте нас… прошу вас, умоляю!..
Эта беседа была прервана страшным гулом; береговое эхо повторило его несколько раз.
Затем, снова и снова повторилось то же явление.
– Пушка!.. – воскликнул, вскочив с места, Дюпон. – Пушка! Должно быть, какое-нибудь судно гибнет или требует лоцмана!..
– Друг мой, – сказала, вбегая в комнату, госпожа Дюпон, – с террасы видны два корабля, пароход и парусное судно, почти без мачт… волны гонят его прямо на берег… парусник дает пушечные сигналы в знак того, что гибель близка… Несчастные погибли!..
– О! какой ужас! и не иметь возможности оказать какую-нибудь помощь! Стоять и смотреть на гибель людей не будучи в состоянии помочь! – воскликнул управляющий, схватив шляпу и направляясь к выходу.
– Разве нельзя им никак помочь? – спросил Роден.
– Если буря гонит их на скалы, то человеческая помощь совершенно бессильна… никто не может их спасти… Вот уже два корабля погибли здесь после осеннего равноденствия!
– Погибли люди и имущество? Это ужасно! – заметил Роден.
– Мало шансов на спасение и этих несчастных в такую бурю… Но все-таки я побегу на берег: быть может, мы с работниками кого и спасем; а ты, – сказал Дюпон, обращаясь к жене, – иди скорее затопи камин в двух-трех комнатах, приготовь белье, платье… чего-нибудь согревающего… Я не надеюсь на успех, но попробовать все-таки необходимо… Вы пойдете со мной, господин Роден?
– Если бы я мог быть вам полезен, то, конечно, пошел бы, – отвечал Роден, не имевший ни малейшего желания подвергать себя опасности, – но старость и слабость делают меня непригодным ни к чему. Я попрошу вашу жену указать мне, где зеленая комната, возьму то, что мне нужно, и затем поеду обратно… Я ведь должен торопиться.
– Хорошо, месье. Катрин вас проводит, а ты, – обратился Дюпон к служанке, – иди позвони в большой колокол; пусть рабочие захватят веревки и крюки и идут ко мне на берег…
– Хорошо, хорошо. Только уж очень не рискуй!
– Ладно, жена; поцелуй меня на дорогу: авось это принесет мне счастье… Но надо бежать… а то от этих несчастных кораблей и следа не останется!..
– Не угодно ли вам будет, мадам, проводить меня в зеленую комнату? – сказал с полным равнодушием Роден.
– Пожалуйста! – отвечала Катрин, утирая слезы.
Бедная женщина боялась за мужа: она знала, как он отважен и смел.
2. БУРЯ
Страшен вид бушующего моря… Громадные волны темно-зеленого цвета с белыми гребнями пены, то вздымаясь, то падая, вырисовываются на огненно-красной полосе горизонта. Тяжелые черные тучи мчатся, подгоняемые яростным ветром, по мрачному небу; под ними пробегают обрывки облаков красновато-серого цвета. Бледное зимнее солнце, готовое спрятаться за облаками, из-за которых оно медленно поднимается, бросая косые лучи на бушующее море, золотит прозрачные гребни высоко взлетающих волн.
Вокруг