Вся эта пафосная речь сопровождалась обильными рукоплесканиями, жестами и задранной кверху головой с довольной ухмылкой. Закончив представление, Олекх бросил на меня косой взгляд, наблюдая за реакцией. Заметив, что мне как-то не по себе от его речи, он вздохнул и сгорбился.
– А раньше это производило впечатление! Странная молодёжь пошла… Хотя ты же вроде как… человек, верно? Впервые о таком слышу, но ребята – вы, похоже, какие-то мутные… – произнёс гном и сплюнул на землю зелёный сморчок. – А что, уже разве год прошёл с последнего пришествия?.. Как быстро время летит…
Олекх почесал затылок и резко отдёрнул руку от шляпы.
– Не кусайся, з-зараза! – выкрикнул он и попытался ударить по своему головному убору.
Но не тут-то было! Шапка резко вскочила на лапы и дала дёру, спрыгнув с гнома и побежав на поляну. Гном остался стоять с лысой башкой, поблёскивающей в солнечном мареве.
– Это чего щас такое было?.. – прошептал я и указал пальцем в сторону убегающей шапки-ёжика.
– Да это… – Олекх махнул рукой. – Баловень один, не обращай внимания. Лучше расскажи, зачем ко мне пришёл? Тебя же ко мне Форхель послал, верно? Хотя стой…
Гном открыл потрёпанную поясную сумку из чешуйчатой кожи и раздосадованно покачал головой.
– Друдены мало взял… Пойдём до моей избушки. Там расскажешь.
Произнеся последнюю фразу, он шагнул на поляну и пошёл вперёд, в том направлении, куда до этого дала дёру его шапка.
– Эй, Олекх! – я окрикнул старика, осознав своё пропащее положение. – Не получится у меня до твоей избушки дойти.
– С какого чёрта не получится? – Гном резко повернулся и недоверчиво осмотрел меня с головы до пят. – Ноги есть, руки тоже. Что мешает? Или человеки под солнцем не бродят?
– Ходят, но лично я не хожу, – произнёс я.
Услышав мой ответ, Олекх прищурился и внимательно посмотрел мне в глаза. Смотрел он долго, отчего мне стало не по себе, и я отвёл взгляд. Гном хмыкнул и пошёл в мою сторону, попутно ковыряясь в ухе толстым мизинцем.
– Почему не ходишь? – спросил он и осмотрел меня заинтересованным взглядом.
Я пожал плечами и посмеялся:
– Да просто я под ним горю.
Услышанное повергло гнома в шок. Он замер на месте и напрочь отказывался шевелиться, словно компьютер, обрабатывающий терабайты информации. Мне даже как-то не по себе стало от такого перфоманса.
– Старый, чё с тобой? – я махнул рукой у его лица, после чего гном тут же отвис.
Он пару раз моргнул и посмотрел мне прямо в глаза с какой-то надеждой:
– Горишь под солнечным светом? Прям горишь? Вампир, что ли?
– Ну, не вампир… – я почесал затылок. – Я бы мог показать, но это не очень приятно, так что даже не знаю…
Я взглянул на старика и увидел в его глазах сильнейшую заинтересованность. Его глаза буквально горели от любопытства. Я улыбнулся, осознав, что могу получить из этого свою выгоду:
– Ты можешь мне что-то предложить