– Друдена это! Последний раз тебя спрашиваю, будешь?
Я задумчиво почесал затылок и потянулся к трубке:
– А можно?
Но не успел я взять трубку в руки, как деда вдруг перекосило. Он словно глаза открыл, прозрев, и с ужасом уставился на меня:
– Так ты – эльф, паскуда, с-с-с-с-обака! – взревел он и понёсся на меня с кулаками.
Не знаю, что бы я делал, окажись я на самом деле эльфом. Низкорослый старикашка был на удивление прытким и сильным, особенно для своего возраста. Накинувшись на меня, он схватился за мой костюм цепкой хваткой и повалил меня на землю. Лишь только лёжа на лопатках с приставленным к горлу кинжалом, я смог заговорить. Но вышло у меня это плохо. Своим коленом старик сильно надавил мне на трахею, отчего мой голос звучал хрипло и натянуто:
– Да не эльф я, дед!.. Я – человек!
Услышав мои жалкие оправдания, мужичок нахмурился, после чего его лицо исказилось гримасой гнева. Полетевшая в меня вонючая слюна сопровождалась яростным воплем этого безумного имбецила:
– Чело… кто?! Что ты мне челом чешешь, гнида, а?! Своего леса мало, так решил и до меня докопаться?! Даже пёсика моего не испугался?! Да как он тебя только пропустил, с-с-собака?!
– Какой ещё пёсик? Не видел я никого! Человек – я, недавно здесь оказался!.. Кх… Да отпусти, дед, правда! На уши глянь, не эльф я!
Сказанное мной всё же заставило гнома на мгновение ослабить хват и задуматься. Не убирая кинжал от моего горла, он сдвинул мои волосы второй рукой и, заметив обычные уши, чертыхнулся, а затем и вовсе спрыгнул с моей тушки:
– И чего сразу не сказал, что ты не эльф?
Я сел на землю, потёр ладонью неглубокий порез на шее и с удивлением посмотрел на безумца:
– Так ты вообще-то сам не дал мне и слова сказать. Набросился сразу!
– Ай, проехали! – старикашка махнул в мою сторону рукой и сел рядом с валуном, продолжив курить трубку. – Но курить с тобой я всё равно не стану, пока волосы не отрежешь! Уж слишком ты на эльфа похож… Брр!..
Последние слова он произнёс с явным отвращением.
– Дед, ты мне так и не ответил. Что ты делаешь в такой глуши?
Старик чуть дымом не поперхнулся от такого обращения.
– А уважать старость? У меня, вообще-то, имя есть! Поинтересоваться не желаешь?
Прищурившись, гном смерил меня взглядом и хмыкнул:
– Хотя знаешь, я передумал. Имя тебе я своё тоже не скажу!
Офигев от резко изменившего настроения этого прощелыги, я как-то даже опешил и не знал, что сказать. Первое, что пришло на ум, это упомянуть про Форхеля, который меня и послал искать какого-то старца. Может, это и есть мой клиент?.. Что-то мне подсказывает, что я верно мыслю…
– Форхель передаёт привет! – резко выпалил я и принял боевую стойку.
Доверия к живому дубу у меня было мало, хоть он и спас меня от ночного монстра. Да и проблем из-за него у меня оказалось куда больше! Так что предосторожность