– В самом деле?
– Эта тема – ты.
– Тема не из лучших, – сказал Алексей.
– Вот мы ее и обсудим. И все же, если ты иной раз наберешь мой номер, это будет разумно.
Он встал.
– Государи мои, петушок пропел, с болью в сердце я должен проститься.
Все задвигали стульями.
– Было страшно приятно тебя увидеть, будь здоров, Виктор, – Виталий потряс его руку.
– И мне, – сказал Виктор. – Честное слово. Очень славно, что все вы есть.
Эти слова едва не заставили Виталия прослезиться, он шумно вздохнул. Валерий бережно коснулся плеч Виктора. В этом касании были грусть и преданность. Все смолкли.
«А ведь они не на шутку растрогались, – подумал Алексей. – Заводные ребята».
– Витюшенька, – сказал Виталии, – в сентябре у меня, так сказать, юбилей. Я ведь старше вас всех на три года.
– Помню, помню, – заверил Виктор.
– Печальная дата. Слава богу, вам этого еще не понять,
– Нет, почему же, – Виктор улыбнулся. – Теперь мы уже всё понимаем. Грани стираются, дорогой.
– Ужасно я чувствовал себя на первом курсе, – сказал Виталий. – Мужчина, мужик, а вокруг – птенцы. Я тебя очень прошу почтить. Сорок лет бывает не каждый день.
«Вот и возвращение к действительности», – отметил про себя Алексей.
– Спасибо, Виташа. Я постараюсь. Не всегда принадлежишь самому себе. Валерик, позвони послезавтра. Я надеюсь, все будет кондиционно.
Когда он ушел, все снова расселись.
– Ну и свинья Владимир, – сказал Виталий, утирая пот. – Все мы заняты, но пришли же. Вот Виктор хоть на полчаса, но ведь вырвался. Должно же быть что-то святое.
– Наверняка Володя не в форме, – предположил Валерий.
– Алеша, ты к нему ближе, ты должен бы на него повлиять, – сказал Виталий с легким укором.
– Ну вот еще, – сказал Алексей. – Кто я такой, чтобы влиять.
– Сказал бы тебе я, кто ты такой, – проворчал Виталий.
– О живых и присутствующих ничего, кроме хорошего, – Алексей остерегающе поднес палец к губам. – Будем клепать тех, кого нет.
– Не скажем мы, кто тебе скажет? – Виталий сердился. – Мы редко видимся, но кто у тебя есть, кроме нас? Благодарные клиенты? В два счета забудут. Бабье? Все предадут с потрохами. А мы как-никак с тобой двадцать лет. Вот и Виктор. Вроде вполне мог сослаться на дела государства, а нет, приехал, понимает: верные люди – лишь мы. Он тоже, кстати, тобой огорчен.
– Ваше здоровье, – сказал Алексей. – Простите, что я его разрушаю.
– Не любишь, когда говорят всерьез, – покачал головой Виталий. – Валерик, скажи ему два теплых слова.
– Оставь Валерика, – сказал Алексей. – Человек занят космическим правом. Кос-ми-ческим! Вон куда залетел. Еще выше Виктора, если это возможно.
– Космическое право – наука будущего, – заметил Валерий мягко, но веско.
– Даст нам твой космос без всяких прав, – сказал Алексей меланхолически, – тут те и будущее, и всем