– Может, ты прав. Семья – это спрут.
– Еще родишь стервеца вроде тебя. Он вырастет, будет над тобой изгаляться.
– Уж не без того, – вздохнул Алексей.
– Поднесешь посошок? – спросил Владимир.
– Не стоит, Володя, – сказал Алексей мягко. – Был бы ты литературный персонаж, другое дело. А тебе – в контору пора.
– Я не персонаж, – подхватил Владимир. – Никоим образом не персонаж. Я юрисконсульт – и тем горжусь.
– Новые песни, – удивился Алексей.
– Наоборот, старая шансонетка. Начало века, мой дорогой. Я одесситка – и тем горжусь.
Владимир сделал несколько танцевальных движений, что-то среднее между забытым канканом и нынешним роком.
Алексей смотрел на него, и ему казалось, что он видит сразу две картинки, как на полиэкране, – на одной пляшет полноватый, рыхлеющий человек с отечным лицом, с поредевшим волосом на круглой бугорчатой голове, на другой – наяривает молодец в белой сорочке с закатанными по локоть рукавами. И все вокруг было несхоже: на первой – летний столичный день, влажное июльское марево, на второй – малиновый закат, Подмосковье, дачная веранда, отцветающая вишня в саду.
Такие синхронные изображения самого странного содержания возникали в последнее время все чаще.
– Я юрисконсульт – тем горжусь, – пропел Владимир, щелкнул каблуками и остановился. – Прощай, Алеша. Спасибо за приют. Выберись и ко мне однажды.
– Если время найдется, – сказал Алексей.
– Ты так занят?
– Да нет. Есть какая-то странность. Некая даже непостижимость. Ничем выдающимся я не занят, а времени совершенно нет. В особенности подумать некогда. Просто сесть и просто подумать. Некогда, хоть ты разорвись. Встанешь утром и тут же несет куда-то.
В дверь звонили. Владимир открыл, в прихожую во-шла Евгения. Она была в легком светлом платье с голыми руками, большое лицо в капельках пота. Гулко дыша, она проследовала в комнату, с размаху швырнула на тахту полиэтиленовую сумку в цветных узорах.
– Ну и жарища, – она измученно посмотрела на Алек-сея. – Дай чего-нибудь холодненького, будь человеком.
Алексей молча ушел на кухню, а она плюхнулась в кресло, одну ногу вытянула, с другой ноги сбросила туфлю и убрала ее под себя.
Произведя все эти действия, сказала:
– Здравствуйте, Володя.
– Здравствуйте, здравствуйте, если не шутите, – отозвался Владимир. – Но я ухожу. Прощайте, прощайте.
– Куда же вы? – спросила Евгения. – Не бегите, я – на секундочку.
– Нет, нет, – покачал головой Владимир. – Не удерживайте меня. Я ухожу бесповоротно.
– Я сама сейчас ухожу, – сказала женщина. – Не верите? Чуток передохну и пойду.
Но Владимир приветливо махнул рукой и направился к выходу. Хлопнула дверь. Когда Алексей вернулся из кухни со стаканом воды, его уже не было.
– Прошу, – он протянул ей стакан.
– Спасибо и на этом, – сказала Евгения, – не пугайся, я на минутку.
– Я очень рад, – сказал Алексей.
– Чему