– Я никогда не забуду его. Пожалуй, лучше буду одна, чем с таким, как Эней. Я завтракать не буду, мама – нужно идти.
Ведамир ждал Ясю в саду возле своего замка. Сегодня Верховный маг выглядел бодрым, как будто сбросил пару десятков лет.
– Прекрасное утро, не находишь? – сказал он вместо приветствия.
Яся неопределенно пожала плечами. Для нее это утро мало чем отличалось от всех предыдущих за последние годы.
– Василько сказал мне, что ты не довольна новым статусом. Стать Верховным магом крайне почетно.
– Не стану лгать, что я в восторге от происходящего. А еще сложилось впечатление, что меня не особо кто-то и спрашивал о желании стать Верховным.
– Это твой долг, тут нет места вопросам. Если тебя это утешит, то я тоже не испытываю восторга от того, что именно тебе выпало занять мое место. Но, Синеокий тому свидетель, выбора не было.
– Вам недолго осталось видеть меня на своем месте, – Яся прихлопнула рот рукой, но было уже поздно.
Она ожидала, что Ведамир разозлится, но тот оставался спокойным. Он поправил свой синий плащ и сказал:
– Не обязательно указывать на то, что я скоро покину мир.
– Каково это? Знать, что твой час уже близок?
– Гораздо лучше, чем прозябать в неведении. Все-таки у нас, магов, огромное преимущество перед не обладающими силой. Помимо долгой жизни, разумеется. Не представляю, как можно уложиться в семьдесят лет. Как возможно исполнить все, что должно? Завершить все дела? Насладиться вдоволь жизнью. Мне и двухсот лет не хватило.
– Мои родители лишены магических сил. И мне тяжело думать о том, что придется с ними когда-то проститься.
Ведамир подошел к Ясе и взял ее за руку. Яся ощутила прикосновение сухой морщинистой руки, словно протянутой с того света, и едва не отдернулась от старика, но силой воли сдержала себя.
– Не думай о грядущем. Сейчас ни к чему расстраиваться – нужно сосредоточиться на мыслях о том, что тебе отныне предстоит стать покровителем Иксарда. И я тебя всему обучу. Хоть у нас и осталось слишком мало времени.
12
– Ты уверен, что она справится?
В библиотеке замка Верховного мага напротив Ведамира сидел король Гремислав. Он крутил в руках высокий бокал с красным вином и выжидающе смотрел на пока еще Верховного мага.
– Надеюсь, что магических сил в Ясе достаточно, чтобы стать, – Ведамир замялся, подбирая нужное слово, – заменой мне.
– Она уже в курсе того, чем ей предстоит заниматься?
– Не столь быстро. Сегодня у нас была лишь первая встреча, где я рассказывал, как накладывать защитные заклинания от диких зверей на врата в столицу. Постепенно мы подойдем к главному.
– Но ты уверен, что моральные принципы этой женщины, – король сделал упор на последнее слово, – позволят ей продолжать наше дело.
– Когда она узрит истину, пути назад не будет.
– А как же Никостэрион? Почему он явился?
Ведамир потер указательным пальцем