– Вернемся в зал?
Яся кивнула.
Ведамир уже стоял на своих ногах, поддерживаемый под локти Свэрогом и еще одним помощником, имени которого Яся не знала.
Короля в зале не было – наверняка свита вывела его из зала одним из потайных путей, которых, определенно, в замке не счесть.
– Что это вообще было? – шепотом спросила Яся Василько, наблюдая, как Ведамир что-то говорит на ухо Свэрогу.
– Никостэрион давно мечтает занять место Верховного мага. Но, как ты понимаешь, его методы далеки от того, что приемлет Ведамир.
– Я думала, что Никостэрион все еще скрывается на острове Сотирас.
– Кажется, уже нет.
– Как он смог попасть в город? Верховный маг ведь должен был поставить защиту от подобных нападений?
Василько наклонился к Ясе и прошептал:
– Кажется, Ведамир слабее, чем кажется.
Ведамир протянул руку в сторону Яси и тихо, но отчетливо прошептал:
– Подойди, женщина.
Яся глубоко вздохнула и подошла к Верховному магу. Хоть он и пытался улыбнуться, в глазах его все еще был виден страх.
Ведамир взял Ясю за руку и громко, громче, чем могло быть в его состоянии, сказал:
– Испытание пройдено. Яся доказала, что обладает незаурядными способностями и достойна защищать Иксард. Перед нами будущий Верховный маг столицы!
«Интересно, он вправду разглядел во мне выдающиеся способности, или это всего лишь вопль отчаяния?» – подумалось Ясе.
10
– Я не хочу этого!
Яся сидела на обрыве у озера, свесив ноги вниз. Рядом с ней был Василько, бросавший камни в воду один за другим.
– Это огромная честь. И я знал, что ты справишься. Достойная править проявила себя во всей красе.
– Издеваешься? Я толком и не успела показать способности. Да и какой из меня правитель? Верховный маг? Я? Жить, скрываясь ото всех. Покровительствовать городу и делать еще бес знает какую работу. Чем вообще занимается Верховный маг, кроме защиты города?
Василько пожал плечами.
– И потом, – продолжила Яся. – Если я скажу, что меня не напугала встреча с Никостэрионом, я солгу. Неужели он настолько злобен и так одержим магией, что не оставляет попытки занять место Ведамира? И почему всем мужчинам так хочется править?
– В отличие от женщин, которым приходится это делать?
Василько запустил руку в свои и без того растрепанные волосы и еще сильнее взлохматил их.
– Я никогда не жаждала власти. Мне всего лишь хотелось помогать людям. Я была должна…
– Оживить пустыню, – закончил за нее фразу Василько. – Почему тебе кажется, что ты всем вокруг что-то должна? Должна быть с родителями, должна беречь память о Шади, в угоду которой ты опять-таки должна спасти пустыню. Ты уверена, что без Шади у тебя получилось бы это?
– Попытаться – мой долг.
– И вновь это слово! Кстати, я слышал, что Никостэрион тоже проявляет интерес к Шарду. Там ведь добывают драгоценные