– А еще она прошла испытание на должность Верховного мага, – добавил Василько.
– Да? Стоит тебя поздравить? – Альдона улыбнулась, но, увидев серьезное выражение на лице Яси, нахмурилась. – Или, наоборот? Я запуталась.
– Принимаю сочувствующие взгляды. Завтра с утра мне нужно явиться в замок Ведамира, чтобы начать обучение, а я все еще думаю, как могу отказаться.
– Вообще-то, это великая честь, Яся, – Василько нахмурил брови. – Не понимаю, почему ты так бежишь. Не иначе как сам Синеокий избрал тебя.
– Я не верю в богов. И это еще одна причина, по которой мне нельзя становиться Верховным магом. Кстати, ты заметил, что противоречишь сам себе: сначала твердишь мне о том, что я должна забыть о чувстве долга перед кем бы то ни было, но тут же говоришь, что я обязана стать Верховным.
– Как бы то ни было, отказаться ты имеешь полное право, но…
– Что «но»?
– Ты сама понимаешь, что твоя сила должна принести пользу людям.
– Почему бы мне не принести пользу в пустыне? Подумать только: всю жизнь мне придется решать проблемы столицы и быть марионеткой короля!
Яся откинулась назад и легла спиной на траву. Она зажмурилась от яркого солнца и потерла лоб пальцами.
– Ведамир велел мне наставлять тебя на путь истинный, – Василько склонился над ней, закрывая своей головой солнце. – Думаю, он хотел бы знать, что я попытался заверить тебя, что ты станешь прекрасным Верховным магом.
– В случае чего я скажу ему, что ты был весьма убедительным, – Яся открыла один глаз и потрепала Василько по щеке.
– Дело не в его убедительности, – Альдона успела превратить свой хвост в ноги, надеть созданное магией платье и сесть рядом с Ясей. – А в том, что ты должна захотеть стать Верховным магом.
– Мне не оставили выбора. Понимаете, это вовсе не то, о чем я мечтала.
– Мы три тысячи раз слышали о том, чем тебе хотелось бы заниматься. Но, кажется, от тебя все-таки ждут великой жертвы, – Альдона легла на траву и закрыла глаза руками.
– Вправе ли кто-то требовать подобного? Уверена, среди тех магов, что проходили испытания Ведамира, был тот, кто мечтал об этой должности. Тот, кто готов броситься в омут с головой. Кто-то схожих ему умений и противоположного мне пола.
– Боишься, что не справишься, потому что ты женщина? – Василько нахмурил брови.
– Я-то как раз не боюсь. Но Верховный едва ли ни каждой фразой дает понять, что женщина никогда не сравнится с мужчиной.
– Но в итоге он же выбрал тебя.
– Вот я и думаю: в чем подвох?
Яся перевернулась на живот и уткнулась лицом в траву. Ее плечи затряслись, и Василько решил, что она плачет.
– Ну не расстраивайся, – начал он.
Но Яся подняла голову, и Василько увидел, что она смеется. Впрочем, смех больше походил на истерику.
– Ведамир прав в одном, – сказал Василько, – вы, женщины, слишком зависимы от эмоций.
– В таком случае, как вы, мужчины, – Альдона сделала упор на последнее