– Помимо лично государя, только я и агенты Особого отдела. Всего шесть человек. Ну, и вы, господа… Почему вы задали этот вопрос, Дмитрий Николаевич?
– Позвольте, прежде чем ответить, спросить вас ещё кое о чём?
– Извольте.
– От чего вы вызвали именно меня? Не думаю, что дело исключительно в моем сыскном таланте.
– Вы правы, – согласился Ярцев. – Я решил привлечь вас не только потому, что вы хороший сыщик, но и потому что вы лицо неофициальное и в Питере известны разве что как художник. Ваше участие в деле позволит обеспечить ему несравненно большую секретность, нежели расследование силами здешних агентов.
– Вы опасаетесь утечки?
– До некоторой степени… Так почему вы спросили про осведомленных лиц?
– Потому что утечка уже произошла, и мне бы хотелось понимать, кто мог быть её источником, – Руднев выжидательно посмотрел на Ярцева, тот нахмурился.
– Почему вы уверены в утечке?
Дмитрий Николаевич рассказал про записку, брошенную вместе с камнем в окно его дома, и про неудавшееся покушение по дороге на вокзал.
Ярцев выслушал его не перебивая.
– Это «Черная рука», – заявил он по окончании рассказа Руднева.
– Кто?
– Знаете кто такой Апис?
– Нет.
– Драгутин Димитриевич по кличке Апис возглавил в 1903 году свержение с сербского престола Обреновичей и лично участвовал в убийстве короля Александра и королевы Драги. Он посадил на трон Петра Карагеоргиевича, а теперь плетёт интриги и против него. Апис организовал тайную организацию под названием «Черная рука», которая вроде как настроена объединить южных славян и освободить Балканы от гнёта Габсбургов. На деле же это террористическая организация, которая стремится утопить европейские монаршие дома в крови и перелицевать Европу по какому-то непостижимому замыслу этого авантюриста.
– Простите, ваше превосходительство. Это всё очень познавательно, но мне неинтересна политика, – перебил Ярцева Дмитрий Николаевич. – Не могли бы вы объяснить, каким образом эта ваша «Черная рука» оказалась на Пречистенке?
– Объяснение только одно: они причастны к исчезновению Стефки.
– Допустим. Но как они узнали про меня?
Ярцев снова принялся барабанить пальцами по столу.
– Утечка, – наконец констатировал он. – Вы правы, Дмитрий Николаевич, имела место утечка. Однако, это не ваша забота. С этим разберусь я. Вы же должны найти ребёнка. Надеюсь, все эти демарши сербских радикалов вас не напугали, и вы не откажетесь от участия в деле?
Эта откровенная манипуляция чиновника Особого отдела Рудневу не понравилась.
– В этом деле меня больше смущают не сербы, – холодно произнёс он, и туманные его глаза враз сделались острыми и гневными.
Ярцев примирительно поднял руки.
– Простите, Дмитрий Николаевич, я не хотел вас обидеть! Я благодарен вам… и вам, господин