Зло процедил сквозь зубы Таназ, направляясь вниз. Дерека и вооруженные воины последовали за ним.
При появлении Нама Таназа на плато, в сопровождении вооруженной свиты, галдеж и разговоры разом, как по команде, оборвались.
– Приветствую всех собравшихся! – Обратился к ним Нам. – Всем вам известно не хуже меня, что наша земля истощена, недра более не способны, как раньше, щедро снабжать нас топливом для наших траков. Да и сами траки день за днем приходят в негодность, без возможности починить их.
Таназ обвел присутствующих тяжелым взглядом.
– Мы кочевники – лихие воины, не боящиеся смерти; мы сотни раз смотрели в ее пустые глаза! Но что мы есть без наших траков? Как будем мы без них колесить по бескрайним просторам, вселяя ужас в сердца врагов? Кто может мне ответить, что станет с нами на выжженной бесплодной земле?
Ропот пошел по толпе, звеньевые переглядывались в растерянности.
– Мой отец указал нам путь. – Таназ вытянул пуку и указал на полночь. – Там, находится наше спасение, там мы покроем себя немеркнущей славой. Всем вам известна история о том, как наши лихие воины пересекли Пустошь, как разорили утопающий в богатствах город и поработили его жителей. – Нам распалялся, темная бездна его глаз вспыхнула огнем. – Некоторые из тех воинов живы и до сих пор, они живое подтверждение того, что я говорю правду! Все вы знаете, что нам предстоит долгий путь к нашей собственной славе. Нас всех ждет великая битва в конце этого пути! И нас ждет великая победа в конце той битвы!
Таназ обвел присутствующих горящим взглядом.
– Вы готовы? Готовы повторить путь своих славных родителей? Готовы превзойти их?
– Да! Да! Да!
Хором грянула толпа. Таназ поднял руку вверх – толпа стихла.
– Верю в вас, в ваше бесстрашие и в вашу лихую удачу. Но горечь дня сегодняшнего переполняет мое сердце. Цифры не моя стихия – я воин, мое дело громить врагов и вести вас к победе, но именно цифры залог нашего успеха в этом походе.
Нам Таназ грубо, под локоть вывел вперед счетовода.
– Что там с подсчетами?
Обратился Таназ к отцу и сыну счетоводам.
– Мы все подсчитали, – старик нервно облизнул губы, – на ходу осталась только треть траков. Но не все из них смогут преодолеть расстояние до города на полночи. Топлива и масла хватит примерно на три четверти пути, из расчета на все исправные траки, которые есть сейчас. Еды хватит на три-четыре недели. Воды – на неделю.
Старик опустил глаза, его руки сильно тряслись. Ропот пробежал по толпе, на лицах звеньевых читалась растерянность.
– Как мы преодолеем такое расстояние, если у нас даже траков не хватает чтобы везти всех людей и поклажу?
Зло прошипел Таназ, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Можно?
Робко поднял руку сын счетовода. Таназ одарил его испепеляющим взглядом.
– Говори, только по-делу.
Нескладный юноша поспешно кивнул.
– Если мы снимем броню с траков, то это позволит увеличить их грузоподъемность,