Просто нужно идти туда, куда шагомер считает шаги.
Теперь о грусти и печали не могло быть и речи. Какая разница, что математика не сходится – шагомер показывает, что всё правильно. Он впервые испытал такое облегчение, как будто поменял натирающие ботинки на тапочки.
А когда Андрей вернулся за своими мужичками, его ждала ещё одна неожиданность, скорее, приятная.
Мужички рассказали ему о пророчестве, в котором, согласившийся стать Проводником Через Болото является и Проводником к Счастью.
На этом основании они готовы каждый день выделять ему двух помощников на любую работу, которую он пожелает.
Что ж, помощники никогда не помешают. С помощниками он быстрее проделает дорожку, чтобы можно было пять часов идти вперёд и пять часов обратно.
Тогда быстрее станет понятно, хватит ли этого, чтобы дойти до Ответа или нет.
…
Теперь у доброго молодца было два помощника: Василий постарше и Степан помоложе.
На всякий случай, Андрей стал обучать Степана переправе через болото. Вдруг случится, что не успеет до вечера вернуться – тогда Степан сможет перевести мужиков.
Степан с Василием получали заметное удовольствие от работы. Это радовало Андрея – теперь у него был целый коллектив, причём помощники ценили его, совершенно не понимая целей руководителя. Но, видимо, история о пророчестве делала своё дело, и они считали себя причастными к поискам загадочного счастья.
Через несколько дней они вместе проделали дорогу на пять часов пути, но ничего похожего на Ответ Андрей не обнаружил. Шагомер продолжал отсчитывать шаги и после окончания дороги, перевалив уже за сотню тысяч.
Если бы Андрей был один, то, возможно, уже раскис бы. Но при двух помощниках, признававших в нём старшего, показывать слабость у доброго молодца не получалось, даже если бы и захотелось.
– Надо возвращаться, – принял решение Андрей.
– А завтра что будем делать? – поинтересовался Степан.
– Не знаю. По дороге подумаем.
– Что тут думать. Надо сюда слепого коня перетащить! Он ночи не испугается, а за пять часов вдвое больше пройдёт, – произнёс Василий. – Завтра перетащим.
– Ого, Василий! Да ты настоящий клад! – похвалил старшего помощника Андрей.
Василий заулыбался от похвалы.
…
Перетащив на следующий день через болото коня, добрый молодец получил возможность пробираться в середину леса ещё глубже.
Единственно, что помощников с собой он уже не мог взять, так как конь был один.
Оставалось найти доспехи, и Андрей стал бы похож на одинокого сказочного богатыря.
Помощникам он дал задание сделать нормальную переправу через болото, чтобы удобней было перебираться и ещё коней привести, если понадобится.
Часть седьмая
Много