– Привет! Чего вздыхаешь? – Мужичок первый из обитателей этих краёв проявил интерес к Андрею.
– Ответ ищу, – как по инерции, ответил Андрей.
– А я знаю, где Ответ, – с явным удовольствием произнёс мужичок.
– Отведёшь? – у Андрея снова загорелись глаза.
– Завтра на рассвете встречаемся на этом месте. Афанасием меня зовут. Пока, – вставая, попрощался мужичок и скрылся в сумерках.
– Андрей, – запоздало представился Андрей в оставшуюся от Афанасия пустоту.
…
На следующий день они вместе с Афанасием, пройдя с полкилометра в сторону Глуповской волости, подошли к неприметной тропинке. Всё её видимое отличие было в коврике со словами: «Добро пожаловать», который лежал при входе в лес.
Пройдя по комфортной тропинке, они остановились у болота.
Мужичок достал из котомки какой-то предмет, напоминающий маленькую подводную лодку с ластами, и протер ей перископ.
Держа в одной руке этот агрегат, Афанасий протянул Андрею нечто, напоминающее очки виртуальной реальности. Добрый молодец надел их и увидел картинку, которую, по-видимому, транслировала камера, вмонтированная в перископ.
Афанасий запустил лодку в болото, и она деловито поплыла и поползла по болотной воде и кочкам. Вид, который передавала камера с малой высоты, казался немного странным, но Андрей быстро привык к такому ракурсу.
Вот лодка прошла совсем близко от зелёного мшистого камня, вот протиснулась под стволом упавшего дерева.
Прошло буквально семь минут, и это чудо техники выбралось на сухую поверхность и стало пробираться через высокую траву. Кроме травы мало что удавалось разглядеть. Было довольно светло – видимо, это был участок без деревьев. Это продолжалось около часа.
Потом эта амфибия добралась до более тенистого участка. Через минуту трава закончилась, начались какие-то кусты, и она остановилась.
– Вон, смотри! – зашептал Афанасий.
– На что смотреть?
– Ягоды! Смотри, сколько кустов и ветки аж прогибаются. – Мужичок казался восхищённым.
– И что? А где Ответ? – Андрей в очередной раз почувствовал себя обманутым.
– Это и ответ. Если в Богатом уезде ягода закончится, то можно её здесь добыть, и жить – не тужить, – гордо заявил Афанасий.
Андрей от раздражения уже был готов столкнуть мужичка в болото, но заметил что-то необычное. «Подводная лодка» стояла не ровно, и в одну сторону камера смотрела существенно выше горизонта. В этом направлении он смог разглядеть на дереве аккуратную табличку со стрелкой. На табличке была надпись: «Богатый уезд».
– Там что, люди живут? – с нескрываемым удивлением спросил он Афанасия. Тот высказался с лёгким высокомерием:
– Нет, не живут. Так, шастают некоторые. А чего там жить, ягоды пока